明朝灭亡之际，崇祯皇帝自杀之后，李自成将其“爆尸三日”，这个行为激怒了当时的百姓，对此民怨沸腾。后来清军入关之后，并没有大肆杀戮，反而将崇祯帝厚葬，这一举动极大地安抚了民心。不仅清初顺治帝在位的时候如此，康熙在位的时候还曾经多次祭拜明代的皇陵，这让南方的百姓也很受感动，纷纷称赞清王朝的君主是仁慈宽厚。

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但是这些都只是表面现象，实际上，清军入关之后，看似对前朝后裔施恩和仁慈，暗地里却大力搜捕明朝的皇室子弟，以免有人利用他们的名号来起兵造反，影响清朝的统治，这些被抓到的明朝宗亲都被一一处死。即便是一些趁机冒充前朝太子的人也被一起处死，不论真假，宁可错杀，也绝不错放。到了清代的康乾时期，明朝的这些朱姓的皇室子孙几乎被屠戮殆尽。

清朝的统治逐步稳固，并且逐步进入了太平盛世的局面，雍正帝在位的时候，已经是天下大定，完全不用担心所谓的前朝残余势力了。既然是天子，也应该彰显仁德，对待前朝的皇室自然也应该给予一些优待。这样想着，雍正就决定要好好封赏一位朱姓子弟，但是不能是随随便便找一个姓朱的人，这个人还必须和前朝皇室有关系，必须“根正苗红”。

无奈这个人选找起来实在是费了些力气，过了好几年之后，才找到了一个合适的人。这个人就是当时担任直隶正定知府的朱之琏。说到这个朱之琏，虽然姓朱，而且还没因此获罪被杀，是因为早在他祖父那时候，就已经被俘虏成为了清军中的汉军，一直都是过着旗人的生活，并且对大清朝也没有二心，因此不但保全了姓名，还能担任官职。于是，朱之琏就被雍正皇帝封为“一等延恩侯”，并且这个爵位是可以世袭的，由朝廷发俸禄，主要负责明朝皇陵的清扫祭拜等祭祀事宜。

看起来似乎还不错，世袭的王侯爵位，就这样落在了朱之琏的头上，对于平民百姓来说，这算是一桩天大的好事。这个世袭的王侯爵位真的很好吗？这个“延恩侯”的待遇究竟是怎么样的呢？

延恩侯，在清朝历史上总共是世袭了十二代，但是从朱之琏被封为“一等延恩侯”的时候，这个“侯爷”的身份就似乎有些尴尬。既不属于普通百姓的范畴，又算不得真正的王室贵族。虽然领着朝廷的俸禄，但是所谓这些俸禄也只是几十亩的田地，这些田地被称为“祭田”，也就是主要是充当祭祀明皇陵的经费的作用，而且延恩侯府的生活来源也在其中。

虽说被封为延恩侯，但是清朝对延恩侯的社交活动等方面都有着严格的监管和控制，除了每年定期到明朝皇陵祭祀之外，延恩侯几乎没有其他和外界社会进行活动和沟通的方式。起初朝廷每年还记得有这么一个世袭的王侯爵位，世袭了几代人之后，就被慢慢淡忘了。若不是有人游览十三陵时看到陵墓破败进而询问，或许延恩侯这个名称会一直被淡忘下去。

为何明朝皇陵会破败不堪呢？因为延恩侯的俸禄主要来自于朝廷拨给的那些祭祀经费，为了保障生活，只能在祭祀的事情上能简化就简化，所谓祭祀，也不过都是走个过场，草草了事。

清末时期，宣统帝溥仪还曾经宣召当时的延恩侯朱煜勋，当时这个延恩侯还告诉溥仪说，因为朝廷发放的俸禄并不及时，他家的生活已经非常贫困，连官服都已经卖掉了，听说要进宫，只能借一件官服来穿，一会儿就要还回去。说罢还掀起官服给溥仪看，里面的衣服的确已经破烂不堪了。

后来清朝灭亡，溥仪也宣布退位，离开了皇宫，皇帝都不在了，这个延恩侯自然也就在历史上消失了。

自此，清朝面子工程的一个代表符号，作为摆设的“延恩侯”彻底退出了历史舞台。