十八世纪英国家具大师，被誉为“欧洲家具之父”的托马斯.齐彭代尔（Thomas Chippendale，1718-1779)在其《家具指南》中描述：在世界的范围内，能以“式”相称的家具类型仅有三类：明式家具、哥特式家具和洛可可式家具。其中，中国的明式家具位居首位。

明式家具在工艺制作和造型艺术的成就已达到当时世界上最高的水平。在世界家具体系中享有盛名，被世人誉为东方艺术的一颗明珠。而明式家具，以设计精巧，制作精良，风格简约、持久弥新等特点成为家具体系中的翘楚。

而明式家具之所以能拥有如此的盛名，甚至制作而成的红木家具传承至今几百年不会腐坏，比如故宫，紫禁城等等，除了与能工巧匠的高超技艺有关，也和“榫卯结构”这一中国传承了千余年的技术有关。关于榫卯结构的最早起源，考证于河姆渡遗址文化，1973年，在宁波余姚市河姆渡镇发现了大量的榫卯结构的木质构件，这些榫卯结构主要应用在房屋的建造上，而这些遗址历史距今将近六、七千年。

榫卯结构发展到明代早已十分的成熟，明式红木家具中的榫卯结合就有近百种，而红木家具与榫卯结构更是相辅相成的关系，可以说，中国传统红木家具的灵魂就是榫卯结构。整套家具甚至整幢房子不使用一根铁钉，却能使用几百年甚至上千年，这在人类轻工制造史上堪称奇迹，现代的许多红木家具也都在沿用榫卯结构这种传统工艺，因为拥有这些优点：

1、榫卯结构组合结实：榫卯结构可有效地限制木件之间向各个方向的扭动。而铁钉连接就做不到。比如，用铁钉将两根木枨做T字型组合，竖枨与横枨很容易被扭曲而改变角度，而用榫卯结合，就不会被扭曲。其次，金属容易锈蚀或氧化，而真正的红木家具，可以使用几百年或上千年。许多明式家具距今几百年了，虽显沧桑，但木质坚硬如初。如果用铁钉组合这样的家具，很可能木质完好，但由于连接的金属锈蚀、疲劳、老化等，而使家具散架。

2、榫卯结构的家具便于运输：许多红木家具是拆装运输的，到了目的地再组合安装起来的，非常方便。如果用铁钉连接家具，虽说可以做成部分的分体式，但像椅子等小木件较多的家具，就做不到了。

3、榫卯结构的家具便于维修：纯正红木家具可以使用成百上千年，总会出现问题的，比如某一根枨子折断了需要更换等。用铁钉连接的家具，做这处拆卸更换就不象榫卯结构家具来得容易。

4、榫卯结构品相好：红木木质坚硬，而铁钉是靠挤和钻劲硬楔进去的，此过程极易造成木材劈裂，这一点木工师傅都非常清楚，榫卯结构的运用最为著名的便是山西恒山悬空寺。而使用榫卯连接红木家具，可以大大提升红木家具的内在品质，这也是中国传统工艺制作的红木家具具有增值收藏价值的一个重要原因。

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