我國虎文化源遠流長，很早就成爲了中國的圖騰，因爲虎的形象威風凜凜，因此很受大家的喜歡，尤其是軍事上，調兵遣將的兵符上便有用黃金刻出的虎像，因此也稱虎符。

另外白虎神是我國古代道教的守護神，《禮記·曲禮上》中有“前朱雀，後玄武，左青龍，右白虎”；並且我國從漢朝起，也將虎看作是森林之王，而且我國史上也出了許多畫虎名家，如張善子、徐悲鴻、王墨臣等人。

現代畫家徐悲鴻曾說過“寫馬必以馬爲師，畫雞必以雞爲師。”因此有不少畫虎名家爲了畫出虎的精髓，會選擇近距離接觸老虎，甚至是養過老虎。

張善子是張大千的二哥，出生於1882年，和張家的長子是雙胞胎，不過長子早夭，因此張善子在家裏相當於老大。張善子在童年時期便跟着祖母學習畫畫，並且曾拜入我國近代教育家、美術家、書法家李瑞清門下。

李瑞清與吳昌碩、曾熙、黃賓虹並稱爲“海上四妖”，他還是我國現代美術教育的先驅。

張大千要比張善子年幼17歲，因此張大千還沒有走上畫畫的道路時，張善子已經學有所成。張大千8歲時跟着母親曾友貞（人稱“張畫花”）學畫時，張善子發現了張大千的繪畫天賦，因此非常關注張大千，也經常指點張大千的書畫，使得張大千受益匪淺。

1919年，張大千從日本學成歸來，向父母提出要去上海拜師學習書畫，不過雖然張大千從小受到書畫的薰陶，但父母並不支持張大千完完全全走上書畫的道路，認爲將書畫當做愛好就可以了。

但張善子卻非常支持張大千的選擇，由於張善子在家裏也是有說話分量的，最終張大千和張善子去了上海，後來張善子還帶着弟弟張大千出入上海灘的文人雅集，將張大千引薦給傅增湘，黃賓虹等藝苑前輩名流。

因此張大千便很快在上海嶄露頭角，甚至成爲了“國畫大師”，出名後的張大千也從未忘記過兄長張善子給予自己的支持和幫助，一直認爲沒有兄長張善子，也就沒有自己今日這般的成就。

再說到張善子，張善子非常癡迷畫虎，是養過老虎的畫虎名家中的一位，世人也尊其爲“虎公”。抗戰時期，日本飛機轟炸重慶之時，張善子極其憤恨，將心中情緒發泄全數發泄在了繪畫上，畫出了一幅猛虎撲日圖，上有28只斑斕猛虎，象徵的是當時我國的28個行省生氣勃勃，落日則指日本。

張大千依然是因爲張善子的緣故，接觸過活着的老虎，並且畫過一次虎，栩栩如生，張善子看過後都自愧不如，講到：“我畫虎這麼多年，竟不及你第一次畫虎。”

張大千聽後心中非常不是滋味，因此便再也沒有畫過虎了，而這也是因爲兄弟倆感情好，張大千想到兄長那般癡迷虎，自然也是不願聽到兄長再講出這樣的話。而且張大千還與張善子創立了“大風堂派”，是20世紀中國畫壇最具傳奇色彩的潑墨畫工。