在金庸小说《天龙八部》中，江湖上流传着“北乔峰，南慕容”的说法。姑苏慕容家的青年才俊慕容复，被认为是与乔峰并驾齐驱的两位年轻高手。

乔峰用实力证明了，自己确实是名副其实的高手。他在聚贤庄中大败群雄，随手便擒住少林高僧玄寂，小镜湖畔，一招吓退了四大恶人，与萧远山比试武功不分胜负，少室山上轻松击败游坦之。

慕容复则显得名不副实了。在少室山上，他被段誉轻松击败，又被萧峰一招抓住，气得险些自杀。大理草海，慕容复和四大家将围攻段延庆，段延庆游刃有余，出招仍是凌厉之极，很快便制住了风波恶。

可见虽然有“北乔峰，南慕容”的说法，慕容复的武功完全无法与萧峰相提并论。在杏子林中，王语嫣见过萧峰的武功后，心中暗自感叹：

这位乔帮主武功如此了得，我表哥跟他齐名，江湖上有道是“北乔峰，南慕容”，可是……可是我表哥的武功，怎能……怎能……（《天龙八部》三联版第十四章）

为何慕容复的武功和萧峰差了那么远呢？有人说，慕容复一心复国，耽误了修炼武功，所以才这么弱。如果慕容复专注于武学，是否能与萧峰并驾齐驱呢？

梦露居士认为，慕容复练武走上了歧路，所以才这么弱，和他是否专注于武学并无关系。

萧峰武功如此强悍，也不是因为他专心练武。事实上萧峰作为丐帮帮主，不仅负责帮中事务，还要抵御辽国、西夏等外族，绝对比慕容复更加繁忙。

比如慕容复作为一个土财主，平时无事就在家闭门练功，阿朱曾说过：

这两个月中，他是在练丐帮的“打狗棒法”，想来是要和丐帮中的人物较量较量。（《天龙八部》三联版第十二章）

但是慕容复的武学天赋并不高。比如他依据残缺的打狗棒法，去推算打狗棒心法，将打狗棒法使得极快，从头至尾便如行云流水一般。然而王语嫣却能看出，打狗棒法并非越快越好：

但从棒法中看来，有几路定是越慢越好，有几路却要忽快忽慢，快中有慢，慢中有快，那是确然无疑的。（《天龙八部》三联版第十二章）

萧峰的武学天赋要高得多，不论什么招数他都是一学即会，一会即精，而且在临敌之际，自然而然生出诸多巧妙变化，原本平平无奇的招数被萧峰使出来，都会发出巨大无比的威力。

萧峰在得知自己身世后，一直在追查当年杀自己父母的仇人，历经艰辛。他虽然没有专门练功，但却发现自己的武功不退反进：

萧峰这么运劲一掷，居然入岩如此之深，自己也觉欣然，寻思：“这几个月来备历忧劳，功夫倒没搁下，反而更长进了。（《天龙八部》三联版第二十五章）

更别提金庸给萧峰开了必胜挂：很多强敌内力比萧峰深厚，招数比他巧妙，但与萧峰对战时，却总是莫名其妙的败在他手下，而且败得心服口服，自知永远都胜不过萧峰，绝不敢再去找他报仇雪恨。

慕容复不仅武学天赋比不上萧峰，他练武还入了歧途，被自家“以彼之道还施彼身”的名声给耽误了，所以在武学上落了下乘。

当年，慕容氏先祖慕容龙城自创斗转星移的神功，能反弹对手的一切绝招。所以与慕容龙城为敌之人，最终都死在自己的绝招之下。江湖中人不明白此中奥秘，以为那慕容龙城通晓天下各门各派武学，对他心服口服。久而久之，慕容家就有了“以彼之道还施彼身”的名声。

但是到了《天龙八部》的时代已是武学末世，很可能慕容家族已经无法发挥出斗转星移的全部威力，就像大理段氏无人能练成六脉神剑一样。但是慕容氏又想维持“以彼之道还施彼身”的威名，就不得不真的去练天下各门各派的武学。

但是武学之道贵精不贵多，任何一门绝学，穷毕生之力也难以到达巅峰。比如天龙寺枯荣大师曾问本因：你再活一百岁，能将一阳指练到一品吗？本因额上汗水涔涔而下，说道：决计不能。

慕容复学了各门各派的武功，反而将自家武功——参合指荒废了。他每一门武功都不能练到登峰造极的境地，又怎能同萧峰一争高下？