澳洲火球监测网发现首个坠落的“迷你月亮”

摘要：最近，一些来自澳大利亚的科研人员认为，“澳洲火球监测网”发现的一颗2016年坠落于地球的火流星，实际上就是一个“迷你月亮”。这是澳洲火球监测网发现的首个被地球毁掉的“迷你月亮”，也是有史以来人类观测到的第二个坠入地球大气的“迷你月亮”——前一个于2014年1月坠落在欧洲。

流星常见，而“火球”就不一样了。Vadim Sadovski / NASA

地球的卫星不止一个。月球可能是最大的，但天文学家发现，（短期内）周期性环绕地球运行的石头其实有很多。天文学家称这些石头为“迷你月亮”。

最近，一些来自澳大利亚的科研人员认为，“澳洲火球监测网”发现的一颗2016年坠落于地球的火流星，实际上就是一个“迷你月亮”。

由于“迷你月亮”实在太小（平均直径1米左右），因此发现它们并不容易。到目前为止，天文学家发现的在轨“迷你月亮”只有一个。这个“迷你月亮”的编号为2006 RH120，是一颗小行星。但它的轨道是不稳定的，在环绕地球飞行了11个月后，便离开了地月系。

天文学家对“迷你月亮”感兴趣的一大原因是，它们距离地球非常近。假如发射探测器，只需少量的燃料就能抵达它们，然后取样返回，或者在它们身上做许多难得一做的实验。

“澳洲沙漠火球监测网”由一组全自动摄像机组成。它们永不停歇地监视着整个天空，等待着不期而至的火球——也就是火流星，并记录它们的飞行轨迹。研究人员可以根据这些信息描绘出它们的弹道轨迹，并计算它们是否会以陨石的形式落在什么地方。根据这些数据，科学家还可以知道它们在进入地球大气层之前，是否曾环绕地球作周期性飞行。