澳洲火球監測網發現首個墜落的“迷你月亮”

摘要：最近，一些來自澳大利亞的科研人員認爲，“澳洲火球監測網”發現的一顆2016年墜落於地球的火流星，實際上就是一個“迷你月亮”。這是澳洲火球監測網發現的首個被地球毀掉的“迷你月亮”，也是有史以來人類觀測到的第二個墜入地球大氣的“迷你月亮”——前一個於2014年1月墜落在歐洲。

流星常見，而“火球”就不一樣了。Vadim Sadovski / NASA

地球的衛星不止一個。月球可能是最大的，但天文學家發現，（短期內）週期性環繞地球運行的石頭其實有很多。天文學家稱這些石頭爲“迷你月亮”。

最近，一些來自澳大利亞的科研人員認爲，“澳洲火球監測網”發現的一顆2016年墜落於地球的火流星，實際上就是一個“迷你月亮”。

由於“迷你月亮”實在太小（平均直徑1米左右），因此發現它們並不容易。到目前爲止，天文學家發現的在軌“迷你月亮”只有一個。這個“迷你月亮”的編號爲2006 RH120，是一顆小行星。但它的軌道是不穩定的，在環繞地球飛行了11個月後，便離開了地月系。

天文學家對“迷你月亮”感興趣的一大原因是，它們距離地球非常近。假如發射探測器，只需少量的燃料就能抵達它們，然後取樣返回，或者在它們身上做許多難得一做的實驗。

“澳洲沙漠火球監測網”由一組全自動攝像機組成。它們永不停歇地監視着整個天空，等待着不期而至的火球——也就是火流星，並記錄它們的飛行軌跡。研究人員可以根據這些信息描繪出它們的彈道軌跡，並計算它們是否會以隕石的形式落在什麼地方。根據這些數據，科學家還可以知道它們在進入地球大氣層之前，是否曾環繞地球作週期性飛行。