公元626年7月2日清晨，對於李世民來說，是一個難以忘記的日子。短短的兩三個小時，是決得他李世民能否成爲太子、登上帝位的關鍵時間。但對於他的兩個兄弟而言是，是驚愕和悲劇——突如其來的殺戮，兩個作爲唐朝皇族的家庭就這樣無端被殺；對於當時60歲的李淵來說，在晚年時，自己的兒子同室操戈，只有痛心和失望可以形容他的心情！

在李世民大力修改史書記錄下，給人的形象是玄武門之變他是被逼做的，而非主動，以此修飾出自己一個仁人聖君的形象。但事實上，玄武門之變還是有機會還原其歷史真相。下文從時間線來展現玄武門之變的真相。

1、618年1月，還是唐王的李淵派遣世子李建成和秦公李世民爲左、右元帥，率領10萬兵馬救援東都洛陽；3月，李淵任命年僅14歲的李元吉爲鎮北將軍、太原道行軍元帥、都督十五郡諸軍事，授權便宜行事；6月，李淵受禪，立李建成爲太子，趙公李世民爲尚書令；7月，李世民被來犯的薛舉擊敗，隨戰的劉文靜等被坐除名；

2、619年8月，李淵以謀反罪名處死李世民的最大支持者劉文靜，即便李世民力保；禮部尚書李綱作爲太子詹事，因爲是李世民支持者而被李建成逼走；

3、622年11月，李世民攻克洛陽後，公然對抗李淵敕書，將數十頃田授予李神通而非李淵同意授給的張婕妤父親，李淵因此發怒：“我手敕不如汝教邪！”，又對裴寂說：“此兒久典兵在外，爲書生所教，非復昔日子也。”；王珪、魏徵勸李自成率軍出擊劉黑闥，以“因結納山東豪傑，庶可自安”；

4、624年7月，李淵派遣李世民、李元吉從幽州出兵攻打突厥；

5、626年6月，李世民派遣自己的支持者溫大雅、張亮、王保等到洛陽，爭奪因戰勝劉黑闥而支持李建成的山東士族；李淵派遣李元吉爲討伐突厥元帥，並把李世民秦王府中的尉遲敬德、程知節、段志玄、秦叔寶四人劃歸李元吉；李淵召集裴寂、蕭瑀、陳叔達、封倫、宇文士及、竇誕、顏師古等商議處置李世民；李世民發動玄武門之變，殺死李建成、李元吉。

從上面的時間線，可以得出李淵和李世民關係如下：唐朝建立前，李淵對待李世民和李建成不分彼此——唐朝建立後，李淵稍微重視李建成，但對李世民依然重視——619年李淵處死劉文靜，警告李世民不要窺視太子位置——李世民沒有接受李淵的警告，甚至在622年公然對抗李淵命令，李淵從此讓李建成、李元吉承擔軍事，降低李世民的軍事地位——626年李淵決定架空李世民，召集大臣商議處置李世民方案，並抽空李世民忠實戰將、私兵。從這可以看出，李淵從來都沒有想過讓李世民當太子，不但不想，反而在李世民剛有太子野心時，就處死他的支持者劉文靜。

穩定大局，是李淵處死劉文靜和架空李世民這兩個決定的關鍵因素。劉文靜是否謀反並不重要，重要的是他聯合李世民，和李淵的心腹大臣裴寂爭奪權力，威懾李建成太子位置，讓剛建立起來的唐朝政局出現動盪；李世民通過征伐，收買、培植自己的勢力，謀求太子位置，也是讓唐朝政局動盪的大事。李淵能殺劉文靜，卻心軟放過自己的兒子李世民。

李建成是李淵的長子，文治武功也不比李世民差，甚至在文治方面都比李世民優秀。面對李世民東征不斷培植勢力，李建成也採取了相應的對策：

1、619年9月，李建成驅逐親李世民的禮部尚書李綱；

2、621年1月，李建成率軍平定稽胡劉仚成部落；

3、622年8月，李建成從幽州道、李世民從秦州道兩路攻打突厥；11月，李建成接受王珪、魏徵建議，率兵攻打劉黑闥，從而獲得山東士族支持；

4、623年7月，李建成率兵屯駐北邊，李世民屯駐幷州，備敵突厥；

5、624年6月，李建成和李元吉計劃刺殺李世民，但被李世民讓人告發，最後李淵各打五十大板：流貶李建成的王珪、韋挺，李世民的杜淹；7月，李淵再次斥責李世民謀奪太子之心；

6、625年6月，李建成在幽州、李世民在幷州備敵突厥；

7、626年6月，李建成成功阻止李世民前往洛陽、推薦李元吉替代李世民作爲主帥出征突厥；李建成送一車金銀給尉遲敬德，並拋棄身份以“布衣之交”來籠絡尉遲敬德；李建成將程知節派出爲康州刺史，又試圖收買段志玄；李建成驅逐李世民謀士房玄齡、杜如晦。

從李建成聽從魏徵建議擊敗劉黑闥來看，李建成很是虛心納諫，否則魏徵也不會跟隨李建成這麼多年。在李世民爭奪太子位置、李建成反擊李世民時，李淵並沒有苛責李建成，反而有些偏袒。

李淵即位這9年，從武德二年起，大部分、一般性的政務都是李建成獨自處理的。《舊唐書》記載：

“高祖憂其不閒政術，每令習時事，自非軍國大務，悉委決之。”

從武德二年到武德九年，唐朝出現過什麼治理上的亂子嗎？沒有！唐軍出戰有糧草不濟的情況出現過嗎？也沒有！武德這九年，唐朝治理疆域內完全是一片昇平的景象，這就是李建成治理能力的體現——因爲李淵只管軍國大事，一般性事務都交給李建成獨自處理。

公元604年出生的李元吉，由於年紀問題，無法加入太子的爭奪，只能選擇支持。李元吉崛起錄：

1、618年，李元吉爲鎮北將軍、太原道行軍元帥、都督十五郡諸軍事，聽以便宜從事；

2、619年閏月，李淵派遣殿內監竇誕、右衛將軍宇文歆協助時年15歲的李元吉防守晉陽；9月，宇文歆提議李元吉逃離晉陽；

3、620年9月，李元吉和尉遲敬德比武服輸；

4、621年3月，李自成攻打洛陽的王世充，竇建德來救，李世民率軍東向和竇建德作戰；李元吉和屈突通繼續包圍洛陽，王世充率軍出擊，“元吉設伏擊破之，斬首八百級，生擒其大將樂仁昉、甲士千餘人”；7月，李淵賜予李元吉、李世民三個鑄錢爐，任其造錢；12月，李元吉和李世民攻打劉黑闥；

5、622年10月，李淵派遣李元吉攻打劉黑闥；李建成和李元吉開始結盟對抗李世民；李元吉在魏州擊敗劉十善；

6、626年6月，李元吉出任主帥討伐突厥，下令調出李世民天策府的秦叔寶、尉遲敬德、程知節、段志玄四將，又調出李世民的天策府私兵，“追秦府兵帳，簡閱驍勇，將奪太宗兵以益其府”，驅逐杜如晦、房玄齡。這些動作都是得到李淵允許的，“高祖知其謀而不制。”

從出戰將、調甲兵、逐謀臣等這些架空李世民的手段來看，李元吉也是一個有心計、有謀略的人。尤其是在李世民和竇建德對抗時，經驗不多的李元吉居然能夠用計伏擊並擊敗經驗老到的王世充。這可以看出李元吉的軍事才能也不比李世民差。

用彼此的勢力來比較，還是最有說服力的數據，也可以清晰的看出李世民在競爭太子位置的真實情況。

文臣：洗馬魏徵、中允王珪、左衛率韋挺、封德彝（即封倫，隱藏得很深，李世民一直以爲是自己黨羽，死了幾年李世民才知道他是李建成黨羽）等和山東士族的支持；

私兵：以長安惡少年組成的2000多長林兵；

武將：薛萬徹、馮立、馮翊；

地方外援：幽州大都督廬江王瑗、河北地區的前宮千牛李志安；

文臣：杜如晦、房玄齡等謀士和秦府十八學士；

私兵：秦府私甲，數目不詳；

武將：尉遲敬德、秦叔寶、程知節、段志玄、張公謹；

地方外援：洛陽的張亮、幽州的王君廊、玄武門宿衛敬君弘（關鍵人物，無他，李世民必敗）；

文臣：王孝逸、張胤等齊王府文學；

私兵： “各募壯士，多匿罪人”， 具體數量不知；

武將：謝叔方；

地方外援：齊王護軍李思行；

李淵：支持李建成、李元吉；

後宮：均支持李建成、李元吉，反對李世民；

李靖：保持中立；

李世勣：保持中立

裴寂：和親李世民的劉文靜是政敵，又是李淵的心腹，自然支持李建成；

蕭瑀：支持李世民（李世民曾就太子問題稱讚其是“真社稷臣”）；

陳叔達：李淵太原起義機密文書作者，應爲中立；

封倫：支持李建成；

宇文士及：以通變謹密著稱，應爲中立；

竇誕：應爲中立；

顏師古：應爲中立。

在文臣、武將、私兵、地方外援上，李建成和李世民很難說誰具有優勢，但如果加上李元吉，那麼李建成就佔有優勢了。

算上後宮嬪妃、朝中大臣（支持李建成和支持李世民的大臣：2：1），李建成佔優。對於中立的大臣，自然是隨風倒——誰贏支持誰。

因此在支持度上，李建成的支持度比李世民有優勢，尤其是在自己的大本營長安城更甚。李世民想去洛陽的目的，就是想要扳回自己的劣勢。在優劣對比嚴重下，李世民能夠取得玄武門之變勝利，玄武門宿衛敬君弘是成敗的關鍵，也是突襲能夠實施的前提條件。

綜述，李淵從來沒有想過要傳位給李世民，甚至還爲此殺死大臣劉文靜來警告李世民。在攻克洛陽、李世民大肆擴充天策府勢力、公然對抗李淵命令後，李淵就開始冷落李世民，頻繁使用李建成和李元吉以分李世民的軍權，慢慢架空李世民。

626年6月，李世民意圖到洛陽，但被李建成阻止，不得不留在長安——如果李世民能夠到洛陽，玄武門之變就不會發生。但是否發生內戰，就要看李淵和李建成的處理手段。

李世民被留在長安後，局面再度急轉：在李淵的授權下，李元吉以攻打突厥爲名調出天策府尉遲敬德等四名大將、調天策府私甲、驅逐房玄齡杜如晦二人。如此一來，李世民的天策府就是一個空殼子，完全被架空了。

有一個例子特別能說明李世民的危機程度：當時李世民通過長孫無忌傳話要求房玄齡等人來天策府商議，房玄齡等拒絕前來；李世民大怒，把佩刀給尉遲敬德，命令他去傳話，有不願意來的人當場斬殺！

從玄武門之變雙方的兵力也可以看出李世民的危急劣勢：尉遲敬德所帶的只有70個將士，就算加上李世民所帶的人，應該不超過200人；相比之下，聞訊來救援的薛萬徹等人就有2000精兵。就算加上效忠李世民的敬君弘所掌握的玄武門衛兵，李世民也無法佔有優勢兵力，因爲李建成、李元吉在長安的兵力並非只有2000人，還有李建成的長林兵沒到。

因此，李世民能夠取得玄武門之變勝利只決定於兩個因素：一、突然伏擊，出其不意，迅速殺死李建成和李元吉；二、李建成和李元吉同時入宮。如果李建成和李元吉能夠堅持2個小時左右，援兵來到，李世民必然失敗；如果李建成和李元吉分開進宮或一進一留，李世民也必然會失敗。不管是李建成活着，或李元吉活着，李世民都只有死路一條！

這就是爲什麼說李世民能夠即位完全是偶然的原因。

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