珍珠港事件之后，虽然很多人都认识到了航母的价值，但是巨舰大炮的理念要完全扭转过来也不是一朝一夕的。美国海军太平洋舰队的战列舰基本损失殆尽，只有航母阴差阳错成为实力保存最完整的，于是美军也就只好看菜下饭，围绕着航母进行作战了，这就发展出了最初的航母编队战术。

而日本虽然成功发动了珍珠港事件，将航母的优势发挥得淋漓尽致，但即便是山本五十六，骨子里依然还是把战列舰作为主力，所以轻易不派战列舰出动，那么纵横海战战场也就只能以航母为骨干了。

1942年5月的珊瑚海海战，是人类海战史上第一次航母对航母的大战，也是第一场真正超视距的海战，双方除了飞行员，其他参战人员都没有看到对方的军舰。日军是“瑞鹤”号、“翔鹤”号和“祥凤”号3艘航母，美军是“列克星敦”号和“约克城”号2艘航母，双方都是由舰载机进行对攻，各自有1艘航母被击沉。无论是规模还是激烈程度以及战果，都比较小，而且很快就淹没在一个月之后的中途岛海战的光芒之中，所以这场具有里程碑意义的航母首战反而并不太出名。

1942年6月的中途岛海战则是太平洋战争中最著名的航母大战，日军4艘航母对美军3艘航母，由于美军破译了日军密码，所以在日军舰载机空袭中途岛时，美军航母突然出现，打了日军一个措手不及，一举击沉了日军全部4艘航母，并由此成为太平洋战争的转折点，对整个战争进程都具有深远的影响，而航母的作用也就更广为人知。

在紧接着的1942年9月的圣克鲁斯海战中，日军4艘航母对美军2艘航母，结果美军被击沉1艘航母，日军只有2艘航母被击伤，从这点上来看，似乎日军赢得了胜利，但日军的舰载机和飞行员损失要大于美军。航母说到底就是一个在海上的活动机场，战斗力都是要靠舰载机和飞行员去实现，如果没有舰载机和飞行员，航母就只是一个船壳而已。所以其实日军的损失才更严重，而且从整个战役大局来看，日军始终无法攻占瓜岛上的机场，而日军作战飞机从拉包尔到瓜岛已经接近航程的极限，很难在瓜岛上空长时间逗留，因此在争夺制空权的战斗中很是被动。

很多人都认为中途岛海战日军4艘航母被击沉，所以想当然地认为飞行员也同样损失惨重。实际上日军飞行员只损失了110名（其中在空战中损失81人，在航母沉没时损失29人），而美军的飞行员损失208人，是日军的近两倍！不过美军的飞行员培训体制比日军更为完备，战时培训的条件也大大胜过日军，所以日军有经验的飞行员逐渐枯竭，新飞行员却难以弥补，而美军的新飞行员却是源源不断，双方的差距逐渐拉开，到1943年2月，日军在战前训练出来的精锐飞行员已经基本消耗殆尽了，那么战争的胜负也就已经决定了。

1944年6月的马里亚纳海战，美军的实力已经急剧膨胀，参战兵力达到了15艘航母（舰载机近1000架），日军只有9艘航母（舰载机近500架）。日军不但在数量上处于劣势，而且在飞行员质量上也远远不如美军，因此这场海战成为美军一边倒的胜利，日军被击沉击伤航母各3艘，损失舰载机403架。而美军航母基本没有损失，舰载机在空战中也损失轻微，只是因为战斗结束后舰载机返回母舰时已经是夜间，所以在降落时损失了约80架飞机。

这是有史以来规模最大的航母对战，美军取得了完全胜利，日军刚刚有所恢复的海军航空兵再次遭到毁灭性打击，战争的胜利已经没有悬念了。

到了1944年10月的莱特湾海战时，美军投入了17艘航母和18艘护航航母（舰载机约1500架），而日军虽然派出了4艘航母，但舰载机只有52架，根本算不上一支真正的作战力量，所以只好作为诱饵吸引美军舰队主力离开莱特湾登陆滩头，为战列舰编队攻击美军登陆船只创造条件。

虽然日军航母舰队以4艘航母全部被击沉的高昂代价，成功地引开了美军舰队主力，但战列舰编队遭到了美军护航航母小舰队的顽强抵抗，在距离登陆滩头仅有咫尺之遥的时候撤出了战斗。

到了二战落幕的1945年8月，经过战争的血雨腥风，无论是袭击锚泊港内的军舰，攻击活跃在大洋上的军舰，还是攻击岸上目标，航母及其舰载机的价值已经有目共睹，从而毫无争议地取代了战列舰海上霸主的王座，成为当之无愧的海战至尊。

从此人类的海战就跨入了航母时代。

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