凡是喜歡聽傳統評書的的，大概都聽過《大明英烈》，熟悉《大明英烈》這部評書的，一定對胡大海這個人物印象深刻。他在評書裏是個很搞笑的人物，是個大活寶。有了他的存在，增添了許多喜劇情節，使評書更加生動曲折，逗得聽衆哈哈大笑，越聽越想聽。但歷史上的胡大海可不是這樣，他是朱元璋手下的最強戰將，當他是右翼統軍元帥時，朱元璋手下最有名的戰將常遇春在當時還是一個剛入伍的小兵。

胡大海，字通甫，泗州虹縣人，長身鐵面，智力過人。元朝末年，從朱元璋起事。渡江後攻取皖南、浙江等地，胡大海率兵將楊完者打敗，苗將蔣英、劉震、李福等歸降。任江南行省參知政事。鎮守浙江金華。雖是文盲，但是能折節下士，曾薦劉基、宋濂、葉琛、章溢於朱元璋。胡大海軍紀嚴明，不妄殺人，不掠婦女。

朱元璋剛剛起兵時，胡大海就到滁陽謁見朱元璋，任命爲前鋒。從朱元璋渡江，與諸將攻取地盤，因功授予右翼統軍元帥，宿衛帳下。從大軍破寧國，協助院判鄧愈戍守，於是佔領徽州，平定境內。元將楊完者派十萬兵前來進攻，胡大海在城下迎戰，元軍大敗而逃。和鄧愈、李文忠自昱嶺關一直攻打到建德。在淳安打敗元軍，攻克建德。再次打敗了楊完者，降服了溪洞兵三萬人。

可惜，胡大海能以誠待人，並不是每個人都能被他的誠心感化。最終，他竟然死在幾個首鼠兩端的無賴手裏。苗將蔣英、劉震、李福都自桐廬前來歸附。胡大海十分喜愛他們驍勇，就留他們在自己的麾下。至正二十二年（1362年）二月七日，三人謀劃作亂，早晨進入分省署，請大海在八詠樓觀弩。胡大海前去，蔣英派其黨羽跪在馬前，假裝訴說蔣英的罪過，胡大海還沒來得及回答，回過頭來看蔣英。蔣英拿出袖中的槌子猛擊大海，直中腦部倒地，他的次子胡關住、郎中王愷、掾史章誠都遇害。蔣英等人在城中大肆掠奪後，投奔了張士誠。這以後李文忠攻打杭州，杭州人抓住蔣英來降，朱元璋命令殺了他，用他的血來祭奠大海，並作文以祭。

然而，即便朱元璋再怎樣祭奠、追封胡大海也換不回胡大海的性命了。這個胸懷仁德的將軍如流星一般隕落，給那個很多人憑藉計謀、奸詐和殺戮立世的歲月留下一道人性之光。《明史》評價：“明祖之興，自決策渡江，始力爭於東南數千裏之內，摧友諒，滅士誠，然後北定中原，南圖閩、粵，則廖永安胡大海以下諸人，厥功豈細哉！計不旋踵，效命疆場，雖勳業未竟，然褒崇廟祀，竹帛爛然。以視功成命爵、終罹黨籍者，其猶幸也夫。”