太平军定都金陵之后，东王杨秀清越来越目中无人，当时大家都称他为九千岁了，但他还是觉得差点意思，还是叫万岁比较响亮。

这一天，天王洪秀全召见了东王，就直问他：“闻弟欲称万岁，何以处我？”（出自刘成禺《世载堂杂忆》）意思是听说老弟你要当万岁了，那我怎么办？

想不到，东王并不回避这个问题，而是干脆地拿出了他早就想好的答案：“弟为万岁，兄为万万岁。”

这一个组织出来两个万岁，虽然后边那个加重了语气，但是毕竟有点开玩笑胡闹的成分。洪秀全肯定也想到了这一点，但他没法说，说了东王肯定也听不进去，于是，“天王默然”。

后来，天王就把这事给北王韦昌辉说了。北王是六千岁，八千岁的西王萧朝贵和七千岁的南王冯云山死难之后，他就是第三号重量级的人物了。

这一天，在殿上议事，北王韦昌辉早就按捺不住了，直接开炮“轰炸”东王：“闻兄有不臣之心，自称万岁？”

这话里本来就藏着枪火，先给定了罪名，东王当然不买账，摆出了他九千岁的架子，仍想以“积威凌北王”，意思是什么时候轮到你这小五子说话了？事实上，以往这个小五子对他一直是逆来顺受的，东王看不上他，常以小事而任意折辱，还有一回曾经命手下打了韦昌辉几百杖，打得他好长时间爬不起来。

他根本没想到，北王这次完全是有备而来，已经打好了火并的主意。说话间，“北王即抽刀屠东王之腹。”

紧跟着，天京城内一场血腥的屠杀由此展开，东王府从上至下，两万多颗人头落地。

多灾多难的金陵城又一次笼罩在血雨腥风之中，屠杀持续了两个月。翼王石达开闻讯急忙从武昌前线回到天京。他被封为五千岁，地位在北王之下，但看到天京惨状，怒不可遏，斥责韦昌辉妄杀无辜。

已经杀得眼红的韦昌辉想，干脆连你小六一起杀了吧？石达开不得不连夜缒城逃走。韦昌辉把他一家老小全行杀害。

后来洪秀全出来收拾残局，将韦昌辉五马分尸，再砍下他的脑袋专程函送石达开。经此一变，太平天国元气大伤。

再追究一步，韦昌辉本来杀掉东王一人即可控制局面，为什么要实施对数万人的屠杀？

其实太平军本来就是两派合成的，一派是广东派，以杨秀清为领袖，而另一派是来自广西的三合会。当初，三合会这边的领袖是天德王洪大全，威望很高。杨秀清在战长沙时，设计使他陷于绝境，为清兵所擒，解赴北京凌迟处死。后来，东王杨秀清即独揽朝权，三合会处于受支配的地位，而当初的西南北翼诸王可都是属于三合会的，两派之间由此积怨越来越深，所以，韦昌辉一旦动手，他得把广东派的主力精英全部干掉，大屠杀其实是一场大清洗。

石达开后来知道大势已去，事不可为，只能自己想办法，他带走的将士，也全是三合会的人马。