在歷代帝王陵中，秦漢以前的墓，都是坐西朝東，東漢時改爲坐北朝南，以後形成制度。而鳳陽明皇陵卻相反，墓坐南朝北，其原因是，朱元璋出生貧寒，在他十歲的時候父母、兄嫂相繼去世，只能草草安葬親人，以至於——出殯沒有棺槨，用舊衣裳包裹，再掩三尺黃土（殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺）。

吳 晗《朱元璋傳》中記載了這個故事，安徽鳳陽發瘟疫，死人很多，朱元璋家死的最後沒有棺材葬了，用草蓆裹着自己的父親去下葬，當抬到一山坡時遇大雨，就放下草蓆去躲雨，當雨住回來時，山塌下來把父親埋了，這叫“天葬”，正好此地是風水寶地，後來竟出了朱元璋等16位皇帝。

20年後，朱元璋成爲吳王，這當然是通過自己與命運的抗爭所得。此時他想起已故的親人，命人赴濠州修繕父母陵寢。稱帝后，欲改葬，有人進言，祖墳的方向是不能改變的，原來屍體是怎麼放，就怎麼建，否則會“泄山川靈氣”，於是，朱元璋在祖墳的基礎上，培土加封，佔地2萬餘畝，周長二十八里，其內“宮闕殿宇，壯麗森嚴”。

歷代帝王都自命爲“真龍天子”，他們祖宗的墳址，大都有“龍脈”之說。朱元璋由窮和尚一躍稱王稱帝，富有天下，他父母的葬地自然變成“風水寶地”。京滬高鐵在修建過程中，爲避讓明皇陵，多建了6公里的橋樑，多挖了285米隧道，施工橋樑增加了5931米。

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