1947年12月，國民黨華北剿總成立，山西、河北、熱河、察哈爾、綏遠、北平、天津五省二市軍隊均受華北剿總節制。傅作義就任華北剿總司令，統率五六十萬國名黨正規部隊，成爲名副其實的華北王。那麼，傅作義是怎樣一步一步成長爲華北王的呢？

傅作義，1895年生於山西榮河（今山西省臨猗縣孫吉鎮安昌村），1909年已經升入運城河東中學的傅作義目睹國家的積貧積弱的現狀，決定棄文從武，轉而考入山西陸軍小學堂，辛亥革命後，升入清河陸軍第一中學、保定陸軍軍官學校第5期，一步不拉的讀完了所有軍校，於1918年畢業加入北洋軍閥部隊，但由於受到高層排斥，傅作義遂和三十幾名同學一起投奔到山西督軍閻錫山的麾下，從此開始了他的軍旅生涯。

生活規律，不吸菸，不飲酒，不沾嫖賭，穩健持重，積極進取，能夠與士兵打成一片，對部下恩威並重，不但注重軍事訓練，還注意爲士兵排憂解難，所以傅作義所部戰鬥力強悍，在多次戰鬥中表現出色。7年連升6級，1925年年僅30歲便擔任中將師長。

1927年，閻錫山通電加入廣州國民政府，就任北方國民革命軍總司令，出師參加北伐，對奉軍開戰。晉綏軍第4師師長傅作義，率八千官兵從小路迂迴搶佔涿州，切斷平漢鐵路，擾亂奉軍南北聯絡。張學良親率5萬大軍反攻涿州，妄圖拔掉釘在奉軍腰眼上的這顆鋼釘。傅作義統帥4師以區區8000之兵，在奉軍優勢兵力的進攻下，固守涿州孤城達三個月之久，最後因城中糧近且由於戰事演變涿州已經失去戰略意義，傅作義決定放棄城池接受改編。傅作義也因涿州守城一舉成名，逐漸成爲民國政壇上的一位重量級人物。1931年“九·一八”事變後，中原大戰下臺的閻錫山返回山西重掌大權，任命嫡系傅作義擔任綏遠省主席，兼全省保安司令、第35軍軍長。

獨掌一方的軍政大權的傅作義終於迎來了施展的機會。他以“就地取材，造產救過”爲口號，大力興辦實體企業，興修水利、架橋鋪路，通過幾年努力，綏遠經濟蒸蒸日上，面貌煥然一新。在面對日本威逼利誘時不失民族氣節，堅決派兵參加長城抗戰。1936年，更是主動出擊，在百靈廟、紅格爾圖一舉擊潰日本關東軍和其支持的蒙古德王等叛亂分子，取得了綏遠抗戰的勝利。

由於閻錫山害怕傅作義坐大難以駕馭，所以有意識地施以打壓。傅作義心知肚明，還是一如既往，他是做事，等待時機。而蔣介石爲了挖閻錫山的牆角，眼見機會和人才難得，也不斷暗地裏支持傅作義。在抗戰最艱苦的日子裏，傅作義一邊厲兵秣馬與日軍和僞軍對峙，並瞅準機會主動出擊，給日軍予以打擊，一邊等待時機完全脫離閻錫山的控制。

機會從來就是留給有準備的人的，上天還是眷顧到了傅作義。1945年8月10日傍晚，得到日本政府向盟軍投降消息的傅作義連夜進行部署，決定不待蔣介石命令主動出擊，搶先從日本人手裏接收察哈爾，打開通向華北與東北的大門。1945年10月到1946年一年時間，傅作義基本佔領綏遠省全境，進佔張家口。他的兵力從抗戰勝利之初的2個軍7個師擴充到3個軍13個師、旅，並通過繳獲日軍和收編僞軍裝備，建立起炮兵、戰車、汽車等獨立部隊。1947年10月，在面對解放軍強大攻勢是節節敗退的國民黨當局只得撤換孫連仲，任命傅作義爲華北剿總司令官。傅作義終於坐上了夢寐以求的華北王寶座。

傅作義在風雲際會之際、羣雄並起之時，從一個軍校畢業少尉崛起爲一方諸侯，除開機遇和個人天賦外，還和他的一個信條有關。這就是：戰場之外不與對手爲敵。

他反對過蔣介石，但蔣介石信任他；他和張學良在戰場上兵戎相見，戰場下關係老鐵；就連日本駐蒙司令官根本博中將與他也惺惺相惜，雖然在戰場上打的你死我活，但戰敗投降後竟然偷渡到中國專程來看望他。和共產黨就更不在話下，所部甚至有“七路半”的稱號。將軍決戰止於戰場。正因爲如此，傅作義才能在城頭變幻大王旗的年代步步高昇，在接受共產黨改編後繼續高官得做並安度晚年。