长生不老乃人类自古便渴望的追求，也是古代皇帝最渴望的事情。也正因为渴求长生，古代百官上朝才要山呼“万岁”。

有关长生不老的记载最早出自《太上纯阳真经》，书中写道：“精食万化，滋养百骸，赖以永年而长生不老。”中国古代几乎所有皇帝都受此影响，纷纷踏上追求长生不老的道路。

秦皇汉武乃千古一帝，其功绩至今仍为人所称道。可即便是这等英明的皇帝，却也难以抵挡长生不老的诱惑。秦始皇曾派出徐福到蓬莱仙岛，以追求长生不老之术；汉武帝也十分痴迷长生之法，手下养了大批专门研究此术的方士。虽然二人最后都没能逃过一死，但渴求长生不老的热度并未因此衰减，反而愈演愈烈。

除了秦始皇和汉武帝，不少皇帝都吃过诸如“仙丹”、“长生不老药”之物。比如晋哀帝司马丕、唐太宗李世民、武则天、唐玄宗李隆基、唐宪宗李纯、唐穆宗李恒、唐武宗李炎、唐宣宗李忱、北魏道武帝拓跋珪、南唐先主李升、宋徽宗赵佶、明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛、明世宗朱厚熜，还有雍正帝。

既然有如此多的皇帝追求长生不老，数千年来接连有皇帝因吃长生不老的“仙丹”而丧命。晋哀帝司马丕就是因为过分追求长生之术，日日服用仙丹，结果中毒而亡，死时仅仅24岁。唐朝21位皇帝中，竟然有5位是死于“长生不老”的仙丹。

唐太宗李世民因为服用了一个印度方士的丹药，病情加重，最后一命呜呼。唐宪宗为求长生不老，寻遍天下仙丹，结果因服用丹药中毒。唐穆宗因为痴迷丹药，29岁便一命呜呼。唐武宗也因为服用丹药，导致脾气喜怒无常，英年早逝。唐宣宗因服长生不老药，结果“病渴且中燥”，驾崩于大明宫。

明朝皇帝也非常痴迷长生不老。明朝一连三代皇帝都十分痴迷“仙丹”，也正因为如此，就有皇帝因长生不老而死，这就是明光宗朱常洛。朱常洛登基10日后染疾，久病不治。此时有人自称“仙人”的道士进献长生仙丹，朱常洛一听是“仙丹”，立马将其吞下。结果服下仙丹没几日，朱常洛便于深夜暴毙而亡。因为这仙丹呈红色丸状，所以此案被称为“红丸案”。

古代因为长生不老而死的皇帝数不胜数，按理说应该能起到警醒作用了。可实际上，历史上虽然屡屡有皇帝驱赶道士，可仍然难以禁止后世皇帝追求长生。一直到清朝，还是有皇帝因服用仙丹而死，比如雍正帝。雍正皇帝的能力超群，是清朝少有的明君。可就是这等贤明的帝王，仍然摆脱不了对长生不老的渴求。

雍正甚至写过一首名为《烧丹》的诗：“铅砂和药物，松柏绕云坛。炉运阴阳火，功兼内外丹。”除了研究炼丹，雍正甚至还封炼丹的张伯端为“紫阳真人”。在这种环境下，雍正服用的丹药必定不在少数。结果在公元1735年，大量服用丹药雍正突然猝死于圆明园，享年58岁。

为何那些皇帝们服用丹药后会一命呜呼？因为古代的丹药成分非常复杂，含有大量重金属，尤其是汞。长期服用这种物质，不仅不能长生不老，还会积累成疾，病死也不奇怪。更值得一提的是，那些追求长生不老的皇帝们，没有一个人能逃过一死。