众所周知，如今世界上基建水平最高的国家，中国称第二，没人敢称第一。我国是世界上出了名的“基建狂魔”，不管在速度还是成本控制上，都遥遥领先其他国家。所以，在中西亚、非洲、南美、欧洲几乎世界上每一个角落，都能看到我国基建队的身影。而说到基建，不得不提到其中最重要的建筑材料钢筋混凝土。由于目前全球绝大部分建筑都是钢混结构，它几乎也是现代建筑的皮肉，也难怪我们的都市被叫做“钢筋混凝土丛林”。

既然我国是基建大国，自然就离不开钢筋混凝土。据有关部门统计，我国年均生产和消耗的钢筋混凝土达到了23亿吨，乃世界第一。不仅将第二远远甩在了身后，甚至还超过了全球所有国家产量和消耗量的总和。所以，中国人当之无愧是世界上最需要钢筋混凝土的民族。

作为目前最重要的建材，混凝土的使用历史已经有将近一百年，虽然我国需求高，也将钢筋混凝土运用得出神入化，但它却并非国人的发明。而钢筋混凝土又是如何诞生的呢？

人类进入水泥时代的时间并不长，其在19世纪初才出现。1824年，英国人约瑟夫·阿斯谱丁发明了水泥，他无意中发现将石灰石研磨成粉，再往其中加一定量的黏土，之后掺水人工搅拌后得到了一种风干后变得坚硬无比，用来修路非常合适。而且可以和黄沙、石子混合在一起，变成人造的石头。

阿斯谱丁的嗅觉相当敏锐，他预感这个东西即将引发建筑界的革命。于是，他在同年10月21日便申请了专利，同时，还在英国的Wakefield建了一座专门的水泥生产厂。

由于水泥的特性，其很快得到了业内同行的一致好评。阿斯谱丁水泥的名气很快传开，一下运用到了整个欧洲。但是，水泥制品有个缺点，抗拉强度太低。简单地说，就是体积稍大一点的水泥制品很容易断裂，当时甚至还发生了几起建筑物倒塌的事故。直到三十年后，法国人莫尼埃把铁丝网加入到水泥中，才解决这个问题，真正的混凝土终于诞生了，并很快用来制造船只、桥梁和房屋等等。

这位法国人叫莫尼埃，是一位园艺家。1865年，他在用水泥修砌花坛时，为了防止被人踩踏，特意在水泥上插了铁丝网。除此之外，莫尼埃还在水泥里掺加了沙子和小石子等建材。结果，如此建成的花坛抗拉强度大大增加，还更加结实。为此，莫尼埃还专门做了实验，发现水泥里掺夹铁丝确实能让其更加优化，这也是如今钢筋混凝土的雏形。

很快，莫尼埃就把这项对水泥的改进技术带到了1867年的巴黎世博会上，其在当年的世博会上引起了轰动。而这届世博会也第一次出现了中国人的身影，这个人叫王韬，是我国晚晴著名的思想家，来自广东，也被称为“中国睁眼看世博会的第一人”。这次世博会上，王韬也见识到了钢筋混凝土的厉害。回国后，他很快向身边的同僚介绍，不过并没有引起重视。就这样，我国失去了一次引进钢筋混凝土的绝佳机会。

19世纪末，随着广州、上海等口岸的开放，越来越多的外国人开始在租界修建具有本国风格的建筑，混凝土就这样进入了中国。事实上，西方的传统建筑是以大块岩石为材料的，混凝土远比石头施工方便，材料更容易得到，价格也更便宜。据考证，中国最早使用水泥的建筑是英国驻上海领事馆，于1872年开建，使用的水泥来自于海外。而中国最早的水泥厂，1889年在唐山建成，1892年成功生产出第一袋水泥。当时人们把水泥称作为“洋灰”。

经过百年风雨，这个由英国人发明，法国人改进的建筑材料，俨然成了中国人最重要的刚需。记得当年杜甫在《茅屋为秋风所破歌》里感叹“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，正是由于我国强大的基建力量和钢筋混凝土的发明，杜甫老人家的夙愿在千年后终于照进了现实。