秦大士是江蘇南京人，出生於“十里秦淮”河畔。其父秦有倫曾是翰林院侍講學士、江寧縣書吏。受家庭環境的影響，秦大士從小就天賦異稟且十分勤學上進。在父親的悉心教導下，少年時代的秦大士就成爲了遠近聞名的小才子，能書善詩，尤其寫得一手好字，讓不少人慕名而來，爭相索求他的墨寶，秦大士也因此賺取了不少潤筆費補貼家用。

乾隆十三年，23歲的秦大士在江南貢院高中舉人。乾隆十七年，38歲的秦大士在皇太后60聖誕的萬壽恩科中，拔得殿試頭籌，成爲了清朝的第43位狀元，也開啓了自己的仕途生涯。

（秦大士劇照）

才高八斗的秦大士，因爲姓秦，是大奸臣秦檜的後代，這樣的出身讓他既沾光又受窘。

話說在殿試結束，乾隆帝御覽到秦大士的文章後，也不免拍案叫絕，讚不絕口。但隨後，當乾隆帝注意到秦大士的姓名和籍貫時，又不免皺起了眉頭。這秦大士是秦檜的後代，難道我堂堂大清朝的狀元頭銜，要賜給大奸臣的後代？

乾隆帝想試探一下這位聲名遠播的才子，看看他的應急反應如何，又是如何看待自己的祖上秦檜的？於是，乾隆帝不緊不慢地問道：“秦大士，聽說你是秦檜的後代，這是真的嗎？”

聽到皇帝的發問，秦大士心裏一驚，倒吸了一口涼氣。眼看着這個到手的狀元要歇菜，怎麼辦？

如若如實回答，自己寒窗苦讀幾十載就將付之東流，前程功名就此和自己無緣。若矢口否認，但秦檜確實就是自己的祖先，不但要擔負欺君的罪名，招來殺身之禍，還會落下個賣主求榮的惡名，讓自己永世抬不起頭。

虧得秦大士飽讀詩書，反應機敏，只見他略一沉思，昂起頭來回答道：“回皇上，一朝天子一朝臣。”

（乾隆與大臣）

可別小看秦大士這句話，咋看起來答非所問，模棱兩可，但實際上殺傷力很大。連處變不驚的乾隆帝也一時語塞，不知如何應答。只見乾隆帝在短暫的沉默後哈哈大笑，露出滿意的笑容，並當朝宣佈，秦大士就是新科狀元。

這是爲什麼呢？秦大士這句話究竟蘊含何種深意？不但沒有處罰他，還得到了乾隆帝的嘉許呢？

其實，“一朝天子一朝臣”這句話回答得巧妙至極，既拍了乾隆帝的馬屁，又解了自己的圍，讓自己驚險地逃過一劫。

首先，秦大士並未正面回答乾隆帝的問題，對自己的出身既未肯定也沒否定，這就爲自己留下了一條退路，以應付乾隆帝有可能的進一步逼問。

其次，“一朝天子一朝臣”的回答大有玄機。它的潛臺詞是，秦檜確實是個大奸臣，但他是昏君宋高宗趙構的臣子，正所謂“君昏臣奸”。而乾隆帝英明神武，朝堂上的人自然就是大忠臣，怎麼可能出現類似秦檜的奸臣呢？

這句話誇得乾隆心花怒放，大笑不止。這馬屁也拍得極有水平，於無聲處顯工夫，不留痕跡又恰到好處，讓乾隆非常享受。

雖然秦大士靠着自己的機智在朝堂上化險爲夷，但其實他內心裏對自己的這個祖先，還是很鄙視的，反而對岳飛的事蹟滿懷崇敬。

（岳飛墓）

有一次，秦大士因工作原因，路過岳飛故里湯陰。車伕是岳飛後人，一路上滔滔不絕地給秦大士講解岳飛當年保家衛國、抵禦外辱的英雄壯舉，強烈地建議秦大士到嶽王廟拜謁。而秦大士開始以各種理由推脫，因爲他明白，嶽王廟曾立下規矩，不準秦檜後人拜謁，“否則謁廟必死”。但車伕硬是將他拉到了嶽王廟前。

無奈之下的秦大士，只好將實情相告。車伕一聽說他姓秦，馬上扔下他揚長而去，“余姓嶽，與君家世仇，不能以車馬送君矣。”窩火的秦大士只好另覓車馬繼續趕路。

實際上，秦大士最終還是拜謁了岳飛墓的。

《清稗類抄》中記載，秦大士曾與大才子袁枚同遊杭州西湖，見到岳飛墓前長跪不起的秦檜夫婦塑像，上面密密麻麻地佈滿了遊人的痰跡，內心心潮澎湃，頗有感觸。尤其是墓前的一副對聯“青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣”，給予了他極大的震動。

袁枚見好友悶悶不樂，體諒他內心的煎熬，招呼他返回。沒想到，秦大士對着岳飛墓長揖不起，口中說出了一句話：“人自宋後羞名檜，我到墳前愧姓秦。”

後來的秦大士成爲了一代碩儒，在詩、書、畫上成就很高，一生品行端正，爲官清廉，政績斐然。

（參考資料：《清稗類抄》《清史稿》等）