五一劳动节的第一天，上海绿地申花俱乐部在康桥基地召开了新援见面会，6大内援齐齐亮相现场。俱乐部董事长吴晓辉则高度评价了本赛季的申花引援，他甚至表示，虽然冯潇霆等5名老将年事已高，但“通过教练组的支持帮助，严格要求严格训练，通过俱乐部管理团队营造的良好氛围，能够像前几年一样，把他们的潜力挖掘出来。”

三十好几的年纪，却还有潜力可挖？这话听上去还真有点讽刺。事实上，冯潇霆、曾诚、赵明剑、秦升和朱宝杰等球员的到来，几乎宣告了2017赛季中段吴金贵接任申花主帅之后刮起的青春风暴的终结。朱辰杰、蒋圣龙、丛震、陈钊等近两个赛季令人眼前一亮的年轻球员出场时间势必会被大大压缩，锋线新星刘若钒则早已被租借到天津泰达效力。但他即便在泰达踢出来，回归申花就一定有前途吗？未必。看看前中超最佳新人李晓明的遭遇就知道了。

2019年8月1日，中甲升班马南通支云官方宣布长春亚泰中卫李晓明租借加盟，这位时年才23岁的年轻人却拥有耀眼的资历。2016赛季，当时才20岁的他就成为中超河南建业的首发中后卫，是从前中国足坛最佳中卫贾秀全。他与戈麦斯、麦克格文组成的3中卫固若金汤，让建业10轮比赛只丢了9球，是中超丢球第5少的球队。甚至把此前的主力中卫顾操都挤到了边后卫的位置上，这种待遇，无疑是让其他球队同龄球员异常羡慕的。在自己的中超处子赛季中，李晓明出战21场打进1球，场均奉献1.7次抢断、1.5次拦截和2.1次解围。在那个赛季结束后，李晓明力压高准翼等新星，被评为2016中超联赛最佳新人，一颗足坛新星冉冉升起。

不过，后来的事情却让球迷大跌眼镜，被李晓明压在身下的高准翼继续着自己精彩的发挥，顺利入选了国家队，并在2019赛季加盟恒大捧起了中超冠军奖杯。而本应该前途更加光明的李晓明在2016赛季结束后被老东家申花回收，但当时申花队内并没有他的位置，所以，李晓明在2017赛季再次被租借，这一次，他加盟了中甲深圳佳兆业。中超最佳新人竟然去踢中甲，这种奇葩事在已经推出U23新政、年轻球员被当成宝的中超联赛中，估计也只有申花能干得出来。

当然，李晓明在深圳佳兆业还是凭借自己的实力站稳了脚跟并成为主力，但深圳队却在冲超的最后关头掉了链子，只能眼睁睁看着大连一方和北京人和晋级。此后，踢了一个赛季中甲的李晓明终于回归申花，但此时00后新星朱辰杰已经横空出世，成为吴金贵青春风暴中的最关键球员，李晓明已经失去了证明自己的最好机会。2018赛季，李晓明的全部出场次数也仅有12场，其中中超9场，2次首发，总时间才210分钟，彻底沦为鸡肋。在这种情况下，李晓明显然已经在申花没有立足之地，2019赛季开始前，他第二次告别中超，作为申花引进中超银靴伊哈洛的一部分筹码，转会已经降级的长春亚泰。

此时的李晓明，在经历了颠沛流离和长期的板凳煎熬之后，已经泯然众人，在亚泰的半个赛季，昔日中超最佳新人的风采已经踪迹全无，在亚泰主场1-4惨败北京北体大的比赛中，他上演了乌龙助攻的梅开二度，表现惨不忍睹。这也让亚泰对他失去了信心，并在二次转会期将他租借给了保级球队南通支云。本赛季由于疫情的原因，中超中甲迟迟未能开战，李晓明的前景也十分渺茫。

作为中国足坛的希望之星，李晓明的起点之高，堪比恩师贾秀全当年，也曾经出任国青队长，并在U23亚洲杯上收获进球，一时间风光无限。但如今，与他同一拨的95年龄段球员中，韦世豪、高准翼、刘洋、姚均晟、李帅、杨立瑜、邓涵文和刘奕鸣等人都已经入选国家队，并在中超赛场上踢得风生水起，而这位前中超最佳新人却只能沦落中甲保级队。是李晓明自己不争气，还是申花暴殄天物浪费人才？同样的剧情，或许会在本赛季中超赛场上重演吗。