在明清时编修的地方志书里，总有一个章节是留给“坊表”的，在这个“坊表”里，记载着若干个“某某坊”，如果详细一点的话，在某个坊的下方会表明为谁、因为什么原因而建。“坊”就是今天，除了在景区、特定的城市、特别的地点之外，已经很少能够看到的“牌坊”。

《馆陶县志》中的“坊表”

对于牌坊，今天的人们除了感觉它是具有明显、浓郁的中华民族色彩建筑，一般被用来装点中国文化的存在之外，已经没有了其他用途，这大概也是它逐渐消失于人们视野之外的主要原因吧。

今天看来用处不大的牌坊，在古代却具有极为重要的意义，被用来彰显统治阶级的“教化”之功，是每个地方表彰功勋、科第以及在“忠孝节义”等德行风范方面的纪念性建筑。一个地方牌坊的多少，可以显示当地官员的政绩，牌坊多说明教化之功显赫，人民容易被教化，民风良好。因此，在一些历史悠久、民风淳朴、重诗书尚礼义的地方，经过历朝历代的建设和积累，在县城以及乡间，牌坊就成为极为常见的一种建筑，如果牌坊组成群落从远处望去，层层叠叠，巍巍壮观。

河南开封的几重牌坊

四川某地的重重牌坊

以河北省南部小县馆陶县为例，它在明清时属于山东省东昌府，县城位于今天山东省冠县北馆陶镇。这个县城不算太大，周长仅5里，开车加一脚油门靠惯性能从西门溜到东门，其面积也就是600多亩的样子，但就在如此小的空间里，据雍正年间编修的《馆陶县志》记载，却有着各种各样的牌坊29座，这还没有算上散布在乡间的那些牌坊。

《馆陶县志》中的坊

而同样是在河北省的邯郸市所在，在明清时是属于直隶省广平府管辖的邯郸县，其县城面积有840亩，据嘉庆年间编修的《邯郸县志》记载，拥有牌坊24座。

《邯郸县志》中的坊

而山东省东昌府包括聊城县范围内则有牌坊90座。

1、获得功名。比如在馆陶县城的29个牌坊里，有4个为考取进士而建，有18个为获得举人所建。这类牌坊大多以攀桂、经魁、恩荣、世科、步蟾、云梯为名，但也有少数与“主流”不太一样的坊名，比如月殿秋香坊、陶山彩凤坊、声震青香坊、黄堂弼教坊等等。

四川遂宁的德行坊

2、有功德，为某个人记功记德，比如馆陶县城的绣衣坊，是为御史陈卤而建。在南馆陶镇上的牌坊，则是民国时期给南馆陶镇人、任过两湖巡阅使的王占元所建，牌坊中央大字为“中华保宁”。宪伯坊，是为佥事（按察司内副职，有三、四品不定）武建邦而建。奕世恩先坊，则是知县武云得到文林郞职位之后，感激按察司佥事武德智所建。驰恩坊，是为勅赠主事杨杰而建。

南馆陶镇上的王占元将军坊

河北定州的勅建牌坊

善行坊

3、节妇烈女。这种情况所立的牌坊就是大家所熟知的、宣扬封建礼教糟粕的贞节牌坊。可能是此类牌坊大多存在于乡村缘故，在馆陶县城内仅记载有一座，邯郸县志记载有四座，名字均为贞节坊。

4、有德行，在孝道、行善等方面做的比较突出的，也可以得到牌坊，比如在东昌府有“孝行坊”，是给孝子王安建；“旌表孝行坊”是为有孝行的裴俊建。

5、长寿也可以得到牌坊，在古代如果老人长寿，可以显示出这个地方晚辈讲孝行，生活安定富足，也是政绩卓著、太平盛世的体现，百岁老人有“人瑞”之称，是极有可能得到“长寿坊的”牌坊的。

除了针对“人”的这几种牌坊之外，还有一些用来标志庙宇、陵寝、宅第、路桥等建筑、设施所在的牌坊。

北海公园的牌坊

北京东四牌楼

最主要的一点就是其功能被代替了。教化是为了让一个地方的人接受某种观念、思想，受到教育感化并且随之改变。因此宣扬好人好事，表彰先进、传播正能量，不管是在古代，还是现在都是需要的。从这方面看，牌坊就相当于一种宣传工具。在古代展示手段有限，并且能识字的人也有限。受此制约，如果仅仅把需要宣扬的内容用文书的方式，效果不并算太好，把需要表彰的人以建筑、以牌坊的形式显现出来，是最直观、最直接的手段。

古代牌坊公布建立原因

完孝

今天则不同，信息时代来临后，在我们的生存环境周边无时无刻不被各种媒体平台所环绕，不仅有文字，还有图处和视频，展现的手段太多太多了。因此就不需要用牌坊如此落后的手段来进行宣传。

另外还有“岁月”的因素，古代的牌坊有木、石等材质组成，由于时的久远，木质的早已朽烂或者毁于兵火。石质的牌坊在经济、社会发展越来越快速的时代来临之后，在城市里有可能因为阻碍交通被拆掉。在县城里或者因为修建某项工程需要石材被破坏，也可能是因为某个运动被毁坏。岁月如刀，再坚硬的材质，也挡不住风雨和人的摧残。

新的不再建，旧的慢慢损坏，是牌坊越来越少的主要原因。

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