《清平樂》取材於著名網絡小說《孤城閉》，以宋仁宗的成長經歷，描繪了宋朝的風物人情和朝堂內外的權力鬥爭。在前幾集中，矛盾的主線就是源於宋仁宗得知自己並非太后劉娥親生所展開的。這個不是祕密的祕密，就是電視劇中看似忠直的八大王透露的。

在電視劇中，八大王很早就向宋仁宗告密，而且挑撥宋仁宗和劉娥的關係。其實，在歷史上，八大王確有其人，不過在劉娥還活着的時候，他並沒有這樣的膽子，而且他害怕被迫害，長期裝瘋賣傻，稱病不朝。直到劉娥去世後，他這纔在葬禮上告訴宋仁宗真相，並且還造謠宋仁宗的生母“死以非命”。

八大王爲什麼這麼針對劉娥，這要從一盆清水說起，更要從八大王的身份說起。

宋太宗一共有九個兒子，其中長子發病瘋癲，由太子趙元佐廢爲庶人，次子趙元僖死得早，三子趙恆被立爲太子。但是，第八子趙元儼很受宋太宗的喜愛。宋太宗爲了讓這個兒子能長留身邊，甚至打算讓他20歲再封王，這樣可以推遲就藩時間。所以，當時宮中也稱趙元儼爲“二十八太保”。

因此，史書稱“太宗特愛之”，朝會宴會的時候，大多是他來服侍太宗左右。宋真宗繼位之後，對這個弟弟也很友愛，封王，加同中書門下平章事，賜予各種各樣的特權。兩代帝王的眷顧，固然是趙元儼的幸運，也讓他滋生了野心。

宋真宗病重的時候，宮中一度非常緊張。這是因爲趙元儼以探病的理由，留宿在宮中。其實，當初留在宮中的不止他一人，還有宰相和幾個親近大臣，比如狀元出身的李迪。他們在宮中，是爲了祈神消災，宋真宗執政時期就喜好那些神神叨叨的東西。

然而，作爲親王留在宮中，形勢就完全不一樣了。要知道，宋太祖駕崩時，宋皇后本來是要傳趙德芳入宮的。就是因爲晉王趙光義提前趕到，並在宋太祖靈前繼位，這才能夠取得皇位。也就是說，如果趙元儼有不臣之心，強行繼位，北宋王朝必將面臨不可預測的未來。

客觀上來說，這個可能性是存在的。因爲宋真宗只有趙禎一個兒子，而趙禎只有13歲，雖然是皇太子根本沒有任何權威可言。即便加上皇后劉娥，也很難對付強悍的藩王。這個形勢，與當年宋太祖趙匡胤駕崩時又是何其相似。

然而，趙元儼既不表態，也不離開，就守在宮中，等待那一聲喪鐘的響起，文武官員又能拿他怎麼樣？催他離開，他會以離間皇家骨肉之情反駁，這是任何大臣都無法承受的。但是，這個死結，居然讓李迪的靈機一動解決了。

有一夜，趙元儼需要開水，翰林司的人就用金盆裝着開水準備給他送過去。李迪正在旁邊，他靈光一現，拿起書桌上的毛病，在裝滿開水的金盆中攪動了一下。隨後，他示意讓人給趙元儼送過去。趙元儼看到金盆之中的開水，隱隱有墨色，竟然擔心是有人要下毒。他不光不敢用這開水，而且怕有局，立刻出門騎馬離開皇宮。

趙元儼在當時名氣不小，據說他“廣顙豐頤，嚴毅不可犯”，邊境的小孩哭鬧，父母往往會嚇唬“八大王來了”。傳說中這樣的人物，沒想到卻是繡花枕頭，居然被一盆水嚇跑了。

而且，他流露出了不臣之心，自己也很慌張。宋仁宗繼位後，太后劉娥垂簾聽政，趙元儼生怕劉娥針對自己，謊稱有“陽狂病”，十多年都不敢上朝。所以，電視劇《清平樂》中，八大王動不動就在朝堂議事的情節，還是值得商榷的。他戀於權力，雖然從沒有敢邁過那一步，卻被劉娥死死記住，牢牢壓制。這樣一來，他當然對太后劉娥恨之入骨，即便是劉娥死後也不忘詆譭。