在大多數人的心中，垂直起降戰鬥機第一次參加實戰是在1982年的英、阿馬島戰爭中。當時，英國特遣艦隊依靠着少數的“海鷂”垂直起降戰鬥機成功地完成了制空和對地攻擊任務，爲英國重新佔領馬島做出了重大的貢獻。不過很遺憾，雖然因爲馬島戰爭導致“海鷂”戰鬥機名聲鵲起，但是垂直起降戰鬥機第一次參加實戰卻並不是在馬島戰爭中。

因爲早在馬島戰爭的前2年，垂直起降戰鬥機就已經在阿富汗經歷了實戰的考驗。而在那時，雖然”海鷂“戰鬥機已經正式服役了8個月，“鷂”式戰鬥機也已經被英國空軍使用了不少年，但是它們卻一直沒有得到實戰的機會。

雅克-36，它和後來的雅克-38差別很大

相信看到這，很多人已經猜出來我將要說的“主人公”是誰了。沒錯，它就是蘇聯時期大名鼎鼎的雅克-38“鐵匠”垂直起降戰鬥機。作爲上世紀僅有的兩款垂直起降戰鬥機（英國的“鷂”、“海鷂”和美國的AV-8B其實都是一種東西。）之一，雅克-38無論是在蘇聯航空史還是世界航空史上都是佔有重要地位的。雅克-38的歷史可以追溯到60年代中期，這和當時世界上流行研製垂直起降戰鬥機的大背景有關。最開始，蘇聯正在這方面研究的碩果是雅克-36。然後到了1971年，本文說的雅克-38原型機纔開始出現。之後，隨着一系列的測試工作順利完成，雅克-38於1975年開始進入批量生產，1977年正式裝備蘇軍海軍部隊。

搭載在“基輔”號航空母艦上的雅克-38垂直起降戰鬥機

本來，蘇聯研製雅克-38垂直起降戰鬥機的初衷是爲海軍準備的。具體地說就是裝備在他們稱之爲“載機巡洋艦”的“基輔”級航空母艦上，用於驅逐西方的各式反潛巡邏機的。說到這，不得不再插一句，那就是按照現在通行的說法：雅克-38垂直起降戰鬥機的空戰能力很有限，根本不足以對付同時代的西方諸如F-4“鬼怪”和F-14”雄貓”爲代表的固定翼艦載戰鬥機。但是雅克-38人家壓根就不是拿來爭奪制空權的，甚至也不是用於對地攻擊的。研製它的初衷主要是用來對付那些討厭的反潛巡邏機的。這麼看來，雅克-38垂直起降戰鬥機的性能足以完成賦予它最初的任務。

雅克-38垂直起降戰鬥機參加地中海的遠航

雖然早在1976年西方就看到過雅克-38垂直起降戰鬥機出現在遊弋地中海的“基輔”號航空母艦上，但是那只是正式服役前的裝艦實驗。實際上，直到1977年，雅克列夫設計局順利地解決了使用中出現的技術問題之後，雅克-38纔開始正式進入蘇聯海軍服役。不久之後，雅克-38搭載在“基輔”號和”莫斯科“號上繼續出現在地中海，最遠甚至到達了利比亞附近。當然，蘇聯海軍這麼做一來是爲了獲得雅克-38的使用經驗，畢竟這是他們第一種固定翼艦載機。二來他們也是在向西方，尤其是向美國第六艦隊炫耀。說起來原因很好笑：因爲這是他們的第一種固定翼艦載機。

運輸中的雅克-38，正準備裝上安-22重型運輸機

不過有意思的是，蘇聯海軍裝備雅克-38以後，直到它最後退役，從來都沒有在海軍參加實戰的機會。反倒是在它原本不應當出現的阿富汗戰場，雅克-38經受了實戰的考驗。當時，蘇軍剛剛進入阿富汗不久。由於阿富汗缺乏足夠的機場，所以蘇聯空軍的對地支援任務完成的一度相當糟糕。所以在經過慎重考慮之後，蘇軍高層決定把雅克-38派過去。希望藉助它垂直/短距起降的能力完成對地面部隊的火力支援任務。1980年4月18日，一架安-22重型運輸機搭載着4架雅克-38垂直起降戰鬥機到達阿富汗的信達德機場。幾乎與此同時，幾架預生產型的蘇-25“蛙足”攻擊機也飛抵這裏。他們共同組建了擔負着戰鬥/實驗任務的“樂隊”飛行中隊。

停放在簡易跑道的雅克-38垂直起降戰鬥機

到達阿富汗的雅克-38在經過簡單檢修之後，很快就投入了戰鬥。不過和最初設想不同的是，爲了安全和保密起見。雅克-38並沒有部署到野戰機場，而是留在了信達德機場，以此爲基地出發執行戰鬥任務。和需要正規跑道的蘇-25“蛙足”攻擊機相比，雅克-38只是在水泥跑道附近鋪設了一條150米長的簡易跑道。這種簡易跑道就是事先挖出一條壕溝，然後在溝底鋪設一層鋼板；接着填滿沙子，上邊再鋪設玻璃纖維和另外一層鋼板。一開始，這種簡易跑道表現很好，完全耐住了雅克-38發動機的高溫。但是令人想不到的是，在經過幾次飛行之後，鋼板下邊的沙子逐漸被飛機發動機吹走，導致整個簡易跑道起伏不平。後來地勤爲了保證簡易跑道能夠正常使用費了不少的力氣。

處於飛行狀態的雅克-38垂直起降戰鬥機

在接下來的一個月裏，雅克-38垂直起降戰鬥機的出動次數超過120架次，平均每架雅克-38每天都能出動一次。坦率的說，這樣的出動率還算可以。不過這時那條簡易跑道實在讓大家忍受不了了。經過商討之後，決定讓雅克-38放棄那裏，改到正式的水泥跑道上去執行起降任務去了。由於“樂隊”飛行中隊擔負着檢驗新型作戰飛機的任務，所以蘇軍高層十分注意這支部隊的情況，並時常有人來這裏檢查工作。不過這期間雅克-38發生了一件十分丟人的事件。1980年5月29日，當蘇聯國防部第一副副部長索科洛夫元帥來這裏視察工作的時候，尤里·科斯洛上校駕駛的一架雅克-38在起飛時當着第一副部長的面從7米高的地方摔向地面。然後其攜帶的火箭彈引起了劇烈的爆炸。毫無疑問，這件事給索科洛夫元帥留下了極端不好的印象。

雅克-38垂直起降戰鬥機攜帶的各種武器

其實，雅克-38用來執行對地攻擊任務只能說是勉爲其難，由於它所在的機場地處高原，直接導致其發動機功率大幅度下降。在大多數情況下，它只能攜帶4組火箭彈執行任務。至於說空對地導彈，由於阿富汗缺乏有價值的目標，雅克-38使用它的情況很少。不過好在雅克-38在阿富汗執行任務的時候，阿富汗游擊隊的防空火力只是聊勝於無，肩扛式防空導彈也沒有流入進來。所以雅克-38垂直起降戰鬥機除了一些故障帶來的損失，在戰鬥中並沒有被擊落一架。不過就像我們在前邊提到的那樣，蘇聯研製雅克-38的初衷並不是拿來爭奪制空權和對地攻擊的，這些都屬於擴展任務。加上蘇軍在使用中擔心其萬一被擊落導致泄密，故而對雅克-38的使用範圍有限制。總的說來，它在阿富汗戰爭表現並不好。

大海上空纔是雅克-38垂直起降戰鬥機的天地

實際上，此後蘇軍的選擇也證明了雅克-38垂直起降戰鬥機在阿富汗戰爭的表現並不好。因爲同樣是在“樂隊”飛行中隊接受測驗的蘇-25”蛙足“攻擊機，很快就大量的進入阿富汗戰爭參戰。而雅克-38則始終只有最初的4架。雖然駕駛雅克-38的蘇軍飛行員們難以掩飾他們對雅克-38的喜愛之情。但是，一架只能飛40分鐘，作戰半徑只有120公里的作戰飛機在蘇軍高層眼裏是不值得一提的。更何況它飛的沒有蘇-25“蛙足”攻擊機遠，火力也沒有米-24“母鹿”武裝直升機強，那麼這麼一種飛機還有什麼必要存在於阿富汗戰場呢？所以不久之後，雅克-38就離開了阿富汗，重新回到了大海上空。