北京歷史上的雪有多大
從氣候上說，到了“大雪”，降雪次數纔會增多，雪量大，範圍廣。據史料記載：自西漢鴻嘉四年（公元前17年）到民國時期的近兩千年間，北京出現過大雪的年份有上百個，且明清以來更多。
唐代北京一帶稱幽州，地域包括今天北京的西部及周邊部分地區，州郡治所均設在薊城，又稱幽州城，大致在今天北京市區的西南部。幽州距唐朝國都長安（今西安）有千里之遙，爲北地邊陲。1200多年前，大詩人李白曾到過幽州，並寫下著名詩篇《北風行》，描述了今天北京及燕山一帶冬日大雪的情景。
唐天寶十年（751年），年已51歲的李白應當時在北地軍中任幽州節度使判官的友人何昌浩之邀，北行幽州。當年深秋，李白自汴州（今開封市）啓程，一路上且行且停，途經鄴郡（今河北省臨漳縣）、邯鄲、廣平（河北省永年縣），於次年十月纔到達幽州，並在幽州度過了一個冬天。唐天寶十二年（753年）春方離開幽州南歸。
當時的幽州一帶人煙稀少，一派遼闊蒼茫之景象。李白與友人騎尋於燕北山中，或狩獵，或訪古。當遊至位於今天平谷東北部魚子山的軒轅臺（即軒轅黃帝陵，另有考證認爲軒轅臺在離北京不遠的河北省懷來縣喬山）時，忽然北風怒號，大雪飄飄而落。
置身於漫天飛雪之中，李白詩興大發，隨即吟出《北風行》，其中“燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺”生動地描述了北地落雪的壯觀景象及邊塞風光。有人認爲“雪花大如席”過於誇張，因爲雪花的最大直徑也就三至四寸。“大如席”豈不是一片雪花便可以把整個人蓋住了？實際上是“雪花大如鵝毛”。
另有學者考證：李白詩中的“席”，並不是炕上鋪的席子，乃是古人席地而坐的“坐席”，大不過一尺有餘，1200多年前人跡罕至且異常寒冷的邊塞幽州，雪花之大或許是難以想象的，所以詩人的誇張除了“合理想象”，也許有一定的依據。
明清之前，有關北京地區降雪的記錄極少，明正統年間以後逐漸增多。縱覽《明史》《清實錄》等史籍及民間野史、筆記，便可一窺歷史上京城大雪之概貌。
首先，正史中略有記載：《明史》（卷二十八）《五行志一》載：崇禎六年（1633年）“正月辛亥，大雪，深二丈（實爲尺）餘”。清康熙《通州志》卷十一載：“是歲（順治九年，即1652年）冬，通州大雪五尺，鬥米價至一兩，民有僵死者。”
清代乾隆《延慶縣誌》載：雍正五年（1727年）正月“延慶州大雪三日，深數尺，奇寒，人畜有凍死者”。《清高宗純皇帝實錄》載：乾隆十二年（1747年）“二月癸酉，總理事務王大臣等奏報：‘京師於本月初十日未刻至醜刻，約得雨雪四寸有餘，近京二三十里內一體均沾。’”
《清仁宗睿皇帝實錄》載：嘉慶十五年（1810年）“正月丙辰朔，諭，‘京師自臘月以後，瑞雪頻番（繁）……歲除日復大沛祥霙（雪的別稱），連宵達旦。’”
《清宣宗成皇帝實錄》載：道光七年（1827年）“十二月丙申，京師於本月二十三日竟日（從早到晚）大雪，五寸有餘，實近來所罕遇”。道光十二年（1832年）“二月甲申，諭：‘上年（1831年）京師得雪二三尺……實數十年來所未有。’”
紫禁城是明清兩代的皇宮，爲世界上最大的宮殿建築羣，總面積達72萬多平方米。自明永樂十八年（1420年）紫禁城建成，次年永樂皇帝遷都北京之後，掌管大內各殿及廊廡掃除的是“二十四衙門”中的直殿監。
但直殿監人數有限，每次大雪之後，無力清除積雪，所以不得不調用“京營（首都衛戍部隊）”中的軍隊來打掃。
《萬曆野獲編》（卷二十四）“揀花掃雪”載：“大內每於雪後，即於京營內撥三千名入內廷掃雪，輸番（輪番）出入，或其年雪湧，有至三數度者……每歲俱然。亦有遊閒年少代充其役，以觀禁掖宮殿者。
”據傳，萬曆年間的一個冬天，大雪一下就是一天一夜，到了第二天一大早，紫禁城內積雪已有二尺。因數月不見雨雪，京畿各縣已有旱情上報朝中，所以大雪之後，萬曆皇帝龍顏大悅，稱瑞雪兆豐年，要到天壇敬天、謝雪。皇帝祭天有一套嚴格的禮制，且隨行人員衆多，而因宮內積雪太厚，車輦難行。
大雪剛一停，直殿監的太監就開始清除積雪，而且，萬曆皇帝親自指揮“掃雪鏟冰”。他令京營三千軍士立即進宮除雪，然後將他們分成三路，以中軸線御道爲界，一路清掃東側積雪，並將雪運出東華門；一路清掃西側積雪，並將雪運出西華門；另一路派往午門之外，負責清除天安門南北及千步廊、大明門的積雪，同時將直殿監的太監調到乾清門以北的後三宮掃雪。
聽說聖上親自指揮“掃雪鏟冰”，設置於千步廊的六部五府（五軍都督府）等衙門的官員誰也不敢怠慢，紛紛各掃門前雪，不到午時，從紫禁城至正陽門一線的積雪就清除完了，萬曆皇帝遂率百官出宮前往天壇。
清乾隆四十三年（1778年）華北大旱，直至大雪時節也沒見頭場雪。歲末乾隆皇帝出城巡訪，當儀仗行至德勝門時，忽然天降大雪，頃刻間漫天皆白，乾隆皇帝認爲此乃瑞兆，於是停輦並登上德勝門城樓賞雪。欣喜之時他還賦成祈雪詩三首，並傳諭刻石銘記，宣慰天恩。碑大小與“燕京八景”碑無異，立於甕城中當年同興德煤棧西側，故稱“德勝石碣祈雪碑”，且與“阜成梅花”，
“崇文鐵龜”等鎮門之物一樣譽滿京城，由此也就有了“德勝祈雪”之說。
據傳那場雪下了兩天兩夜，乾隆皇帝回到宮中仍是漫天飛雪，使他好不愜意，於是傳翰林院侍讀學士、文淵閣直閣事紀曉嵐到御花園賞雪吟詩。
紀曉嵐來到御花園，乾隆皇帝以《飛雪》爲題令紀曉嵐賦詩。紀曉嵐仰頭看了看紛紛揚揚的大雪，略思片刻，隨即吟道：“一片一片又一片，兩片三片四五片。六片七片八九片……”他的最後一句還沒有吟出，乾隆皇帝便哈哈大笑道：“這第四句想必是‘九片十片十一片’了。”紀曉嵐搖了搖頭，笑道：“皇上所言非也，臣之第四句乃是‘落入花叢都不見’。”乾隆皇帝聽罷連聲稱好：“這最後一句頗具詩意，此詩亦俗亦雅，可謂一絕。”儘管此說爲古來之傳聞，但可以看出清代京城降雪之大。
