在藏民族文化中，有一種“神鳥”，它修長的脖頸上有三分之一的羽毛是黑色的，這是它的標誌，也是它名字的由來，它就是黑頸鶴。無論是藏族長篇史詩《格薩爾王傳》，還是唐卡繪圖，都有黑頸鶴的存在，足以見得它在藏族人心中的地位。作爲國家一級重點保護野生動物，黑頸鶴也是唯一生長、繁衍在高原的鶴類，在漫長的自然演化中完美地適應了那裏複雜的生存環境，是全世界“獨舞”的鶴類。

鶴是鶴科鳥類的統稱，是一些美麗而優雅的大型涉禽。黑頸鶴在世界五大鶴種中，是被動物學家認識最晚的一種鶴。黑頸鶴是特有的珍稀鳥類，是世界唯一能適應高原生活的鶴類。目前，全世界黑頸鶴除了有少部分棲息在其他國家，大部分都是生活在我國西藏南部、貴州、雲南等地。

黑頸鶴無論繁殖還是越冬，這在鶴類裏獨一無二，也讓生活在高原之外的人不可能有機會認識它。由於特殊的地理、環境因素的制約，在此後的近一個世紀，人們對於黑頸鶴的認識幾乎沒什麼長進，直到上世紀七八十年代起，中國科學家纔開始對黑頸鶴進行全面系統的研究。如今，黑頸鶴是國際上最受關注的瀕危物種之一。但是，通過中國科學家的努力，以及與國際鳥類學界的密切合作，黑頸鶴成爲了全世界研究最爲深入的鶴類物種之一。

現在我們知道，黑頸鶴的主要繁殖地是在西部青藏高原，越冬季它們會遷往青藏高原的低海拔地區以及雲貴高原的部分地區，少部分在其他國家越冬。

黑頸鶴最喜歡在高寒草甸沼澤地或湖泊河流沼澤地中活動，但這樣的環境並不是它所獨享的。在黑頸鶴周圍，人們常常能看到灰鶴、斑頭雁、赤麻鴨等諸多鳥類，尤其是體型、外貌都和黑頸鶴十分接近的灰鶴。它們之間爭奪食物的現象時有發生，有意思的是，在種間爭奪中，黑頸鶴常常是勝利者。

中科院新疆生態與地理研究所研究員說：灰鶴跟黑頸鶴在一些棲息地的偏好上非常相似，有時候會“混居”，但灰鶴分佈非常廣，繁殖地、越冬地跟黑頸鶴在空間上有明顯的分化。這種生態位上的分離，主要是出於食物資源的合理分配，而黑頸鶴能完全定居在青藏高原，至少說明，它是這一地區不折不扣的強勢物種。

在當地的文化裏，黑頸鶴最受人欽佩的就是它們對愛情的忠貞。民間故事裏的黑頸鶴，一旦伴侶去世，另一半也絕不獨活。可事實上，包括其他鶴類比如灰鶴，還有天鵝等單配製鳥類的科學研究證明，絕對從一而終的感情並不存在，這大概只是人類內心苦苦尋覓的東西而已。不過和大多數鳥類不同，黑頸鶴在舞蹈、求偶的過程中，雌性反而更主動。不過這一說法並不是一個確切的結論。研究員認爲，用“勢均力敵”來形容黑頸鶴的愛情可能更合適。

黑頸鶴生性警覺，除了高原常住民，外人很難靠近，人們只能遠遠地觀望。它們在那裏展翅跳躍、盤旋舞蹈，唯獨能清晰捕捉到的就是它們不凡的鳴叫聲。所謂“鶴鳴於九皋，聲聞於野”，意思是鶴類的叫聲可以響徹雲霄。其實鶴類都有着長長的脖子，鳴叫時會仰起頭顱，發出小號一樣的聲音，傳播很遠，這主要是它們的身體結構所決定的。

求偶時，雌雄配對會共同發出相互協調的、持續時間較長的二重鳴叫，雌雄齊鳴似乎預示着，它們的緣分到了。比較特別的是，有研究人員觀察到，黑頸鶴不同性別間的外貌差異很小，不像很多鳥類，雄性長得更豔麗、張揚，佔據絕對的主動。而且，鶴類的婚姻本身遵循一夫一妻，這樣的社會制度也決定了，它們的行爲表達更爲“平等”。這種“平等”也進一步延續到繁殖過程中。雌性產卵以後，雄鶴和雌鶴會輪流孵卵，一隻在外覓食，補充營養，另一隻始終會留在巢中，維護自己的領地。

黑頸鶴屬於早熟鳥，幼鶴一個月後就會破殼，出殼後就能跟隨父母活動，快速學習覓食、飛行技巧，幾個月後體重就能達到成年鶴的大小。在這種情況下，母親不需要付出特別多，而父親的作用非常重要，尋找食物、防禦天敵。

黑頸鶴屬於我國國家一級保護動物，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》和國際鳥類紅皮書把黑頸鶴定爲全球急需拯救的鳥類。黑頸鶴，全身灰白色，頸、腿比較長，頭頂皮膚血紅色，並布有稀疏髮狀羽。除眼後和眼下方具一小白色或灰白色斑外，頭的其餘部分和頸的上部約2/3爲黑色，故稱黑頸鶴，是世界上唯一的一種生長、繁殖在高原的鶴類，也是中國特有的珍貴鳥類。

看過黑頸鶴圖片的小夥伴應該都會誤以爲這就是丹頂鶴，其實不然，黑頸鶴和丹頂鶴的外形和習性雖然都十分相似，但它們還是有區別的。它們的頭部是區別中最爲明顯的一部分。雖然黑頸鶴合丹頂鶴的頭頂都有一塊裸露的紅色皮膚，也就是我們說所的“紅冠”，但黑頸鶴的頭部除眼後和眼下方具一小白色或灰白色斑外，頭的其餘部分和頸的上部約2/3全部爲黑色；而丹頂鶴的喉部和頸部爲黑色，但是頭部的耳至頭枕爲白色。這個也是區別黑頸鶴和丹頂鶴最主要的特徵之一；其次就是黑頸鶴是唯一一種生長和繁殖都在高原的鶴類，主要棲息於海拔2000-5000米的高原、草甸、沼澤和蘆葦沼澤，以及湖濱草甸沼澤和河谷沼澤地帶。丹頂鶴一般生活在平原地區，一般棲息於開闊平原、沼澤、湖泊、草地、海邊灘塗、蘆葦、沼澤以及河岸沼澤地帶。

鶴在我國屬於遷徙鳥類，黑頸鶴不例外。每到冬季，大批黑頸鶴從藏北高原遷徙到西藏日喀則年楚河流域越冬，它們在河谷、農田、沼澤地裏覓食嬉戲，享受冬日暖陽。

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