話說劉秀在漢末亂世中消滅王郎，平定河北後，更始皇帝劉玄急了，他馬上針對劉秀來了個雙管齊下。

第一，論功行賞。他派御史前往河北，封劉秀爲蕭王。

第二，圖窮匕見。下令劉秀罷兵，並命劉秀率部回長安領賞。這一招纔是實的，王郎已消滅了，現在就該輪到罷兵務農的時候了。同時，爲了達到逼劉秀就範的目的，劉玄還派出了大將苗曾任幽州牧，韋順任上谷太守，蔡充任漁陽太守，並且下令馬上上任就職。

去，還是不去，這的確是件難以抉擇的事。關鍵時刻，劉秀手下的“智囊團”開始發揮作用了，他們之中的有識之士主動站出來，爲劉秀排憂解難。

第一個亮相的是護軍朱祐。

朱祐和劉秀的鐵關係最初是建立在太學求學的時候，兩人以前一起同過窗，又一起扛過槍，關係很好。此時朱祐當着劉秀的面，說出了這樣一句石破天驚的話來：“如今天下大亂，您卻有龍鳳之姿、帝王之相，必是真龍天子啊！”

“一派胡言，給我打入大牢裏去面壁思過。”此時劉秀的臉就像三月的天氣，說變就變。他二話不說就對朱祐下達了逮捕令。當然，這不是他真的動怒了，目的只有一個，爲了掩飾自己內心的真實想法，爲了防患於未然——提防隔牆有耳。

結果自然是雷聲大雨點小，只是把朱祐象徵性打入大牢體驗了一下艱難生活，就“取保候審”了。

第二個亮相的是耿弇。耽弇對劉秀上演的是一出“激將法”的好戲，同樣說了一句石破天驚的話：“我想回上谷徵兵。”理由是在征伐王郎大軍的過程，漢軍死傷慘重，不吸取新鮮血液，不利於軍隊的新陳代謝。

劉秀聽了大喫一驚，問道：“王郎已死，如今清平世道，徵兵幹嗎？”

耿弇等的就是劉秀的這一問，馬上胸有成竹地答道：“螳螂捕蟬，黃雀在後。王郎雖死，但像銅馬、赤眉的起義軍還有十多支，劉玄根本無法做到攘外——根本無法打敗他們，也無法做到安內——只能對我們虎視眈眈，哪有精力和實力來圍剿我們啊？依目前這種形勢，更始政權離滅亡的時候不久了。”

劉秀怒喝道：“你怎麼能說出這樣大逆不道的話來呢，來人啦，拉出去斬了。”

耿弇鎮定自若，笑道：“大王憐憫臣愛惜臣，情如父子，愛如潮水，所以我纔敢說出這樣的忠心之言、肺腑之言。”

劉秀一聽，馬上換了一副表情，笑道：“我剛纔只是開個玩笑罷了。”到這裏，劉秀的“秀”沒辦法再作下去了。爲此，他當機立斷，馬上針對劉玄的雙管齊下而來了個針鋒相對。

首先，針對劉玄給一甜棗打一巴掌的封賞和奪權政策，劉秀採取的策略是，該是我的一個不能少，不該我付出的恕難從命。他欣然接受劉玄封的“蕭王”官帽，卻拒絕回長安，理由只有四個字：河北未平。

其次，針對劉玄派兵遣將到河北赤裸裸地剝奪革命勝利果實的野蠻行徑，劉秀採取的策略分三步走。

第一步走：輿論先行。該譴責還是要譴責，該憤怒還是憤怒，該交涉還是要交涉，越是把劉玄說得昏庸，越是把更始政權說得腐敗無能，越是對劉秀有利。

第二步走：安撫爲中。攘外先安內。對劉秀來說，現在劉玄及更始政權已經是“外人”了，而河北之地纔是他的“內部”，但現在“內部”並不安寧，除了劉玄強行派入河北上任的幽州牧苗曾、上谷太守韋順、漁陽太守蔡充，還有很多革命大軍，如銅馬、大彤等。他們各自爲政，總人數加起來不下百萬。如果這些同在河北的“同部同盟軍”都搞不定，那麼，想要攆走外入的更始大軍，那無異於癡人說夢。爲此，劉秀派出了有勇有謀的吳漢和智勇雙全的耿弇去做一件事——借兵。爲了增加借兵的籌碼，劉秀讓吳漢和耿弇這對“雙子星座”持節並以“蕭王”的名義調發幽州十郡的騎兵。

第三步走：兵馬後行。劉備借荊州，那是有借無還；劉秀借幽州十郡之兵，那是醉翁之意不在酒。幽州牧苗曾是個聰明人，當然知道劉秀的用心，自然不會袖手旁觀，他馬上給幽州十郡下達了“禁軍令”——不得接待、不得發兵，不得應調。面對苗曾的“三不政策”，吳漢當機立斷，還以一招“一劍穿喉”——率領二十個精銳騎兵，直搗幽州牧苗曾所在的無終（今天津市薊縣）。

苗曾見吳漢只有這麼一點人，以爲吳漢是來拜訪他的，馬上來了個開門迎客，他哪裏知道吳漢見了他，不寒暄也不嘮嗑，而是拔刀便砍。苗曾猝不及防之下成了刀下鬼。

就在吳漢大發神威時，耿弇也不甘落後，他以迅雷不及掩耳之勢斬殺了上谷太守韋順和漁陽太守蔡充。結果，“北州震駭”，於是，十郡全部調發精兵。

事實證明，劉秀的藉口是一石兩鳥之計。在借的過程中，他出其不意地成功除掉了劉玄派來的“三劍客”，從而成功穩住了自己的政權和一畝三分地。