曾經在2014年8月24日，美國加州北部的納帕索諾馬山谷發生過一次大地震，造成2人死亡，數百人受傷，以及5億美元的損失。

最近，內華達大學的地球物理學家Meredith Kraner研究了本次地震周圍地區的高精度GPS時間序列，她說：“我們在數據中發現了這個非常有趣的特徵。”“我們知道，當本來緩慢移動的構造板塊突然相互滑動時，地震就會發生，這通常是由於壓力的累積造成的。這就像折斷一根木棍。““但這種折斷的發生竟然存在季節因素！”

她通過收集來自地球儀的數據來確定這一模式。地球儀是一個巨大的由高精度GPS傳感器組成的網絡，分佈在地震多發的美國西部地區。自2005年以來，這些傳感器已經記錄了地殼中毫米級的變化，建立了一個巨大而詳細的數據集。利用這些信息，Kraner能夠精確地繪製出地震帶周圍地殼的擴張和收縮。

“在夏末，地殼會被拉伸，而在冬季則收縮。”美國西部每年都會發生這種情況，”Kraner說。

但是，這種不尋常的季節性變化背後的原因是什麼，它如何與地震聯繫在一起？Kraner與他的研究小組認爲，這可能與當地的含水層系統的變化有關。

衆所周知，地下水水位的上升和下降會導致地球表面的上升和下降。夏季到來時，地下水水位會下降，這將導致上面的土地下沉。當這種情況發生時，它會拉動地殼，“拉伸”含水層周圍的土地。按照種邏輯，如果斷層線兩邊的含水層都後退了，這也會導致土地在斷層的兩側水平地收縮。Kraner解釋說：“就像鬆開鉗子一樣，這會釋放斷層上的穩定壓力，使板塊更容易相互滑動並引發地震。”

這是否意味着人類導致的含水層枯竭（比如過度開採地下水）會導致這一過程的發生並引發地震？Kraner說，目前這項研究無法回答這個問題。

即便如此，該地區是用水量極高的葡萄園，可能導致地表的收縮。“在含水層之上，有加州的釀酒廠。他們正在抽大量的水。”在乾旱的夏季，他們對地下水的依賴可能會增加。

Kraner的研究揭示了季節性壓力可能是引發地震的衆多因素之一。瞭解這個季節因素可能會使科學家在預測地震時提供更豐富、更準確的預測。