1850年前後，勞倫斯帶着自己一手提攜的精英青年團進入旁遮普，靠這幫二十多歲的年輕軍官鎮住了一大片殖民地。這批人裏要算尼科爾森的名聲最響，作爲死於勝利頂點的英雄而備受尊崇，以他爲偶像的宗教甚至一直傳續到上世紀80年代，神名“Nikal Seyn”。眼下，這名字上的光輝和血腥都已被歲月淘散，只有曾追隨或被他屠戮的當地人後代，還清楚記得這人的事蹟。

1839年，尼科爾森由親戚引薦順利進入東印度公司屬下的孟加拉兵團。這年他剛二十歲，虔誠而暴躁。41年嚴冬，加慈尼(Ghanzi)要塞在圍攻中陷落，他跟其餘軍官一同被阿富汗人俘虜，度過了悽慘污穢的一年；42年八月被移往喀布爾跟大批英國俘虜關在一起，直到開釋。

48年，英國、錫克人兩方的勢力交界燃起戰火，雖然主事的臥烏古將軍無能，英軍還是打贏了土著。尼科爾森就是這時作爲青年團的一角進入旁遮普。

英軍繼續往前研磨，而錫克人沒有放棄抵抗侵略，瞄準了當時戰線上的關鍵點：阿托克要塞。抵抗軍只要打下這要塞，或說服在其內戌衛的本地人部隊起義，部署在白沙瓦的英軍前鋒就會被孤立，瞅準戰機的阿富汗人也會闖過開伯爾山口刮一塊香肉。

正在白沙瓦燒得暈頭轉向的尼科爾森聽聞敵方隱動，立刻跳下病牀，連夜領60名帕坦族親兵風火趕往50裏外的阿托克。到城下時只有三十人馬還跟在身邊，剩下的都跑散了。他向城樓咆哮，讓守兵開門，據說其時他形貌之惡，以至守兵嚇得沒敢耽擱就給這厲鬼開了門。

城裏錫克部隊已有異心，但看到尼科爾森凶神惡煞地領着幾十人長驅直入，沒有人敢出頭。錫克守軍的幾個領隊隨即除了武裝，被押解出要塞。事後從人數來看，只要有第一個人冒死，尼科爾森一行就連全身而退都辦不到，北境全局都將因此扭轉。也是這天起，有人稱呼尼科爾森爲旁遮普之獅。

在其後的戰場上他還有多次視死如歸的行徑，比如冒着彈雨木石帶部下拆對方的城牆。這種事連續幾次，人們的讚賞就累積成崇拜，特別是他的直屬士兵，子彈好像都躲着這位大人。

戰爭以英軍勝利休止，功勳卓著的尼科爾森跟幾個年輕同僚都成了執政者，致力於“教”當地人守公司定的規矩。他這人根本不喜歡按章辦事，公正得肆無忌憚，殘忍也肆無忌憚。幸而帕坦族人——地球上最好鬥的民族之一——早已對他心悅誠服，轄區在他治下幾年裏，寧靜得像清晨的花園，劫道、仇殺之類的事件少有發生。除了勇武和強運，他帶來的安寧很可能也是追隨者把他奉爲神明的主因...當然，迷信發酵傳播的過程沒有這麼簡潔清晰，但別人談清楚這事要單獨寫本書，這裏恕不展開。

1857年，印度兵變/起義，德里易手，全局沸騰。尼科爾森所在的白沙瓦地區，五萬餘帕坦族兵和兩千名英軍白淨老爺之間構成的平衡岌岌可危，各營陸續出現摩擦、抗令。有些領頭靜靜地勸白人長官找機會逃跑。尼科爾森騎着心愛的高頭灰馬，領着一隊親信開始抓人，一批下獄，剩下的當衆表演炮決。威信和殺伐同時生效，原本漸近沸點的後方恢復冷靜。

但德里周邊還在起義軍手裏。這時已是准將的尼科爾森，行起軍來像一場洪水，沿途的馬驢駱駝等一切牲口，車架武備到散兵全皆吞沒捲走，犁向德里。城外負責應付德里叛軍的是個叫威爾遜的孱弱將軍，被趕到的後輩踢着屁股一起攻城。9月12號，尼科爾森帶領部隊破城而入，身受致命重傷。他咬着一口氣硬撐了九日，直到全城奪還的消息傳回才鬆了牙關。

John Nicholson，1821.12.11 – 1857.09.23 (wiki)

後事

如果由印度人來寫這名將軍的小傳，其形象估計會比本文惡劣得多。但就算在現代英國的文化尺度裏，尼科爾森也再非國民英雄。同是東印度公司血腥鐵嘴裏的一枚尖牙，他所作所爲遠比同期人要嚴酷放肆。要給當地人上刑時他總是靈感不斷，樂此不疲；有個阿訇見面沒打招呼，就被他親手摁着刮光了鬍子；傳說有次湯食裏驗出有毒，他直接吊死了同營所有廚師，沒做任何查問——這些事蹟在當時都贏得過祖國民衆的衷心喝彩，是英雄打江山時該有的氣魄。

原文：《Nikal Seyn – the fearless Lion of the Punjab》；有跟其它信源對比整合；

本文譯自 lookandlearn，由譯者 梁兵 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。