隨着現代懸索橋的出現，人類得以建造出越來越長的橋樑。懸索橋的跨度可以很長，能夠跨過峽谷、大江、海峽，例如，橫跨300多米深峽谷的中國矮寨特大懸索橋；楊泗港長江大橋的主跨長度可達1.7公里，這在世界懸索橋中位列第二，而在世界雙層懸索橋中位列第一。

由於懸索橋的跨度長，這會帶來一些空氣動力學問題。當大風橫向吹過懸索橋，橋面有可能會出現波浪式的晃動，這會讓行經橋上的人感到非常不適。如果嚴重的話，橋樑還有可能被搖晃垮塌。

那麼，爲什麼懸索橋會出現異常的抖動現象呢？

從物理學原理來講，任何物理結構都存在一個固有頻率。如果強迫振動的頻率接近於物理結構的固有頻率，就會引發共振現象。如果振幅足夠高，結果會導致結構被破壞掉。

在19世紀，法國的一隊士兵邁着相當整齊劃一的步伐走過一座長100米的橋樑時，由於齊步走產生的頻率與大橋的固有頻率相吻合，導致大橋不斷搖晃，然後出現共振現象。當士兵走到橋中間時，劇烈的共振現象引發橋樑坍塌，數百人落入水中喪命。

除了整齊的步伐之外，大風吹過橋樑也會造成大橋抖動，並有可能引發劇烈的共振現象，這涉及到卡門渦街效應。

當強風橫向吹過橋面時，會在橋面上下兩側產生兩道旋渦，它們的旋轉方向相反，互相交錯。由此會對橋面產生週期性強迫力，導致橋面出現晃動。這就是卡門渦街效應，由現代宇航科技之父馮·卡門最早闡明原理。

如果卡門渦街效應十分強烈，使得橋面振動幅度增大，最終達到橋樑的固有頻率。結果就會出現共振現象，橋樑將會發生劇烈的振動，從而導致橋樑垮塌，這在現實中有發生過。

1940年，橫跨塔科馬海峽的塔科馬海峽懸索橋建成通車。然而，僅過了幾周，橋面就開始出現異常的抖動。經過幾個月的搖擺之後，塔科馬海峽大橋的橋面最終扭曲斷掉，大橋發生垮塌。

根據塔科馬海峽大橋模型的風洞測試，大橋崩塌的原因正是卡門渦街效應引發的劇烈共振現象。塔科馬海峽大橋的橋面不夠厚，使其無法承受強風造成的卡門渦街效應，最終風速爲65公里/小時的大風吹垮了大橋。

此後，人們意識到，橋樑建造之前先要對模型進行嚴格的風洞測試。而且橋樑上還要設計一些氣孔，破壞卡門渦街效應。10年之後，經過嚴格仿真測試的新塔科馬海峽大橋又建起來，如今它還在正常通行。

現代橋樑的設計都會考慮到卡門渦街效應，以後基本上不可能會出現塔科馬海峽吊橋那樣的崩塌現象。

不過，在設計允許的範圍內，橋面有時會出現一些上下起伏的波動，這種晃動是正常的渦激振動現象。其原因可能是由橋面的截面發生變化所致，例如，放置水馬圍擋。只要振動幅度不大，沒有超過設計範圍，大橋是不會有問題的。

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