青天白日的大街上，東漢首都洛陽竟然有人殺人！而且，殺人犯還沒事人似的走了。有認識的人說，殺人犯是當今皇帝劉秀的姐姐湖陽公主的家奴。誰的奴才殺了人也是犯罪啊，是犯罪就要受到刑罰。可是，殺人犯躲進公主府不出來，官府的差役也不敢隨便進去抓人。

洛陽縣令董宣也難住了，既不能讓殺人犯逍遙法外，又不能進公主府抓人，這可怎麼辦呢？。他囑咐手下，盯緊點，一有動靜，馬上彙報。

目標終於出現，殺人犯僕人趕着馬車，拉着湖陽公主出門。董宣得到消息，在夏門亭等候。

車來了。董宣迎上去，截住車，攔住馬，用刀劃地，大聲數落湖陽公主的包庇過錯，又呵斥那個僕人下車，然後，手起刀落，董宣殺了他。

湖陽公主惱了。一個小小的縣令，也太目中無人了，不給他點顏色看看，他還不知道自己是誰了！怒氣中的湖陽公主直接奔皇宮，找她的皇帝弟弟劉秀告狀去了。

劉秀也很生氣，一個小縣令敢不把皇帝的姐姐放在眼裏，這還了得？

面對盛怒的皇帝和皇帝的姐姐，董宣一點也不害怕。他梗了梗脖子，要求臨死前說一句話。劉秀揮手同意了。董宣說：“陛下聖德光武中興，現在卻縱容家奴殺人，以後如何治理天下？我不用別人打，會自行了斷。”說完，董宣就向大殿上的柱子撞去。

劉秀趕忙讓太監拽住董宣。他醒悟過來，可姐姐那裏也要有個交代嘛，他讓董宣給公主道個歉。沒想到，這董宣竟然梗着脖子說自己沒有錯，不肯道歉。

這老頭，太不給面子了。劉秀示意身邊的太監摁着董宣的頭給公主磕頭道歉，可是，董宣兩手撐地，頭怎麼也摁不下去。

湖陽公主看不下去了，抱怨弟弟：當初做一介平民時，隱藏逃犯和犯了死罪的人，官吏都不敢上門捉拿。現在做了天子，權威反而降低了，連一個小小的縣官都管不了。

劉秀笑着說，天子和平民不一樣。他朝倔強的董宣揮揮手命令道：硬脖子縣令出去！

董宣出去了，隨後收到劉秀的三十萬賞錢。他把這些錢都分給了手下。從此，京城裏那些達官顯貴無不震驚、害怕。董宣得到“臥虎”的稱號，而後人，更喜歡親切地稱他爲“硬脖子縣令”。這個故事記錄在《後漢書酷吏傳》不過，兩千年後，教科書刪了這個故事。