王宝钏是唐朝宰相王允的三女儿，相传她有沉鱼落雁之容，到了婚嫁年龄，王公大臣、世家子弟追求者多如过江之鲫，但她偏偏对在家里做粗工的薛平贵产生了爱意，但她知道父母绝不会把她许配给一个毫无功名的落魄书生，所以只好暗饮相思，惆怅度日。

随着日子一天天的推进，父亲对宝钏的婚事越来越上心，灵机一动她想到了抛绣球的办法，王宰相实在拗不过女儿于是便答应了。第二天王家院子便打起了高高的彩楼，王允邀请了京城众多贵胄子弟前来参加，当然一般百姓也有来凑热闹的，薛平贵也不例外。吉时已到，一阵锣鼓炮仗响起，宝钏手上托着一个五彩绣球站在了彩楼上，她胸有成竹地将玉腕一翻，绣球不偏不倚，正好打在薛平贵的头上，当然这是两人早已商量好的。

此时王宰相气坏了，他不仅不同意还很宝钏断绝了父女关系。但薛宝川毅然决然离开了家，并跟随薛平贵过起了住寒窖的生活。咸通九年，桂州边区戌卒发生了叛乱，薛平贵认为是时候报效国家了，于是便参加了沙陀的部队并远赴西凉，而王宝川就这样一直苦守再寒窑中等待着丈夫回来。

薛平贵在战场上历尽风险，屡遭垂涎王宝钏美色的魏豹暗算，机缘巧合下他平贵娶了西凉国公主玳瓒，但他一直都未忘自己的发妻，十八年后他还坐上了西凉国国王的位置，此时功成名就的薛平贵终于有机会来到寒窖与王宝钏相会，夫妻两人从正午呜咽流泪到黄昏那场景实在难以用文字表达。十八年的苦盼，王宝钏终于有了一个美满的家庭，不过可惜的是她当了十八天皇后便病逝了。