1932年2月，红军攻打赣南的敌中心城市赣州。此战由红三军团主攻，红4军打援。黄克诚为师政委的红1师负责攻打城西门。

战斗打响后，红军首先扫除了敌外围工事，迅速分兵向赣州城下推进。

城西门以西是漳水河，红1师正面是城墙，攻城部队就摆在与漳水河之间。攻城的方法是掘坑道爆破和架梯爬城强攻。首次进攻由于爆破不成功而受挫，攻城部队受到很大伤亡。

战役开始前，黄克诚就对攻打中心城市持反对态度。抵达赣州后，他发现地形条件对攻城十分不利，感到这个仗打不得。第一次攻击失利后，立即向军团司令部提出撤围的建议。

但是，未获批准。

随后，各攻城部队在坑道内增添了大量炸药，再次实施爆破。城东门附近的红7军首先将炸药引爆，炸开城墙60多米，炸死敌营长等200多人，但落下的土石杂物正好压住预伏在城下的红军突击队，200多人牺牲。敌人立即巩固突破口。红军重新组织突击队时，战机已失。

第二次攻城又未奏效。

黄克诚再次提出撤围的建议，仍未批准。

此后，红军又连续组织了两次爆破攻城，均未奏效。

红军屡攻不克，伤亡越来越多。这时，敌第11师师长罗卓英率部自吉安驰援，由北门潜入赣州城，加强了守城兵力。敌另一部援兵则分路包抄红军侧后。黄克诚见敌援兵已入城，并对红三军团攻城部队形成分割包抄之势，攻城显已无望，若继续滞留赣州城下，后果将不堪设想。于是，他直接向军团长建议撤围。

但是，他的建议仍然未被接纳。

3月2时许，敌兵从挖好的城口的坑道出击，由叛徒带路，直接突袭红1师指挥部。师长侯中英立即跑去指挥战斗，黄克诚向军团部报告，说情况紧急，要求撤退突围。军团参谋长邓萍回答：“不准撤退。”

这时敌人已经打过来了，黄克诚立即决定率部撤军，立即撤往南门。可是，道路被敌兵堵住了，他们立即改往机场方向突围。半路上，黄克诚遇见军团部特务团一个营，黄克诚说：“快走！”

营长说：“没有接到军团部的命令，不敢撤！”

黄克诚说：“你快走！一切由我负责。”

这样，特务营才撤走。

黄克诚一边收拢部队，一边突围，一口气跑到城南山上，才得以脱险，然后收拢部队就地组织抗击。之后，敌人又组织进攻，幸好红五军团赶过来，才把敌兵压下去，攻城部队重新收拢，被迫撤出了战斗。

赣州之战，历时一个多月，红军遭到巨大伤亡，红三军团损失3000人以上。红1师虽然损失了几百人，由于黄克诚及时撤军，总算是保住了红1师多数人。