潼關之戰，曹洪被馬超打敗，十日之內丟失潼關，爲此，曹操要殺曹洪，幸虧衆人求情，曹操纔沒殺曹洪。後來，曹洪在馬超追殺曹操時，勇救曹操，與馬超大戰四五十合，雖然快支撐不住了，但是成功讓曹操脫身。而漢中之戰時，曹洪進攻馬超，馬超爲何不敢迎戰曹洪？

曹洪打不過馬超，十日之內，被馬超奪了潼關，曹洪狼狽敗走。曹洪不僅計謀不如馬超，武力也不如馬超，曹洪在馬超面前最多堅持五十合，這已經是曹洪超長髮揮了。

《三國演義》第五十八回：曹操正走之間，背後一騎趕來，回頭視之，正是馬超。操大驚。左右將校見超趕來，各自逃命，只撤下曹操。超厲聲大叫曰：“曹操休走！”操驚得馬鞭墜地。看看趕上，馬超從後使槍搠來。操繞樹而走，超一槍搠在樹上；急拔下時，操已走遠。超縱馬趕來，山坡邊轉過一將，大叫：“勿傷吾主！曹洪在此！”輪刀縱馬，攔住馬超。操得命走脫。洪與馬超戰到四五十合，漸漸刀法散亂，氣力不加。

危急時刻，夏侯淵帶人趕到，馬超看到勢單力孤，只好退走，因爲夏侯淵也不是好惹的。如果沒有夏侯淵，曹洪將非常危險。因爲，曹洪比馬超還是差遠了。

而漢中之戰時，情況好像反過來了，曹洪變得氣勢咄咄逼人，還斬殺了馬超一員部將，馬超卻好像膽怯了，閉門不戰。

《三國演義》第六十九回：曹洪領兵到漢中，令張郃、夏侯淵各據險要。曹洪親自進兵拒敵。時張飛自與雷銅守把巴西。馬超兵至下辨，令吳蘭爲先鋒，領軍哨出，正與曹洪軍相遇。吳蘭欲退，牙將任夔曰：“賊兵初至，若不先挫其銳氣，何顏見孟起乎？”於是驟馬挺槍搦曹洪戰。洪自提刀躍馬而出。交鋒三合，斬夔於馬下，乘勢掩殺。吳蘭大敗，回見馬超。超責之曰：“汝不得吾令，何故輕敵致敗？”吳蘭曰：“任夔不聽吾言，故有此敗？”馬超曰：“可緊守隘口，勿與交鋒。”一面申報成都，聽候行止。

曹洪很明顯佔據了主動權，斬殺馬超陣營的將領，處於進攻狀態，而馬超防守。

馬超爲什麼選擇防守不戰？是害怕曹洪嗎？

很明顯，不是的，馬操根本不怕曹洪，馬超選擇防守，是要請示成都的劉備，畢竟劉備是老大，要聽老大的，另一方面，馬超選擇防守，也不排除爲了誘敵深入。

後來，曹洪看到馬超閉門不出，害怕中計，像丟失潼關一樣，重蹈覆轍，於是，乾脆退軍回了南鄭。