2016年，在伦敦的一座墓地中，英国考古专家挖出2具东亚人种遗骸，大约于公元2世纪到4世纪埋葬，距今1700余年。经过DNA和骨骼鉴定，伦敦博物馆人类骨骼馆的馆长丽贝卡·雷德芬博士认为，这两具极有可能起源于中国地区。

这一发现震动国际学术界，因为在古罗马遗址中（英国当时是罗马帝国的不列颠行省），这是第二次挖出中国遗骸，上一次的发现，是在意大利的Vagnari地区。

然而，这一考古发现却令人费解：一，史书上没有记载中国官方与罗马有过实际交流，这些中国人又如何跨越千山万水来到罗马帝国的？二，他们到罗马帝国做什么？

东汉时期，班超投笔从戎，率领36人在31年时间内，收复了55个西域小国，重新打通陆上丝绸之路。公元97年，西域都护班超命令甘英出使大秦（罗马帝国）。

甘英一路西行，成功到达波斯湾地区，成为第一个到达波斯湾的中国人。但对于甘英出使大秦，安息帝国（波斯历史上的帝国）却感到恐慌，主要源于两个因素：一是阻止汉朝与大秦直接通商，损害安息帝国利益，二是安息帝国与大秦正在交战，防止大秦和大汉串通。所以，安息帝国编造了一个谎言，阻止甘英出访大秦：

海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有一二岁者，故入海皆赉三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。

安息国王一口咬定到罗马必须渡海，正常出海要坐三年船且有各种危险，于是甘英听罢放弃西行。

这是史书上明确记载的唯一一次中国人出访罗马帝国，但最终却半途而废。如果成功出访罗马帝国，或许中国历史也会因此而改变，当然这是后话了。

既然汉朝和罗马帝国没有建立实际的联系，那么英国墓地中的中国人尸骨，究竟从何而来，到罗马帝国做什么？

《泰晤士报》称，这是一座普通的墓地，埋葬的都是古罗马时期的平民，他们曾经生活在贫穷和脏乱的泰晤士河畔。

显然，这肯定不是官方使者，而是民间交流。那么，这究竟是什么一种交流呢？上述丽贝卡·雷德芬博士给出了一个猜测：罗马的中国奴隶！

这两位中国人应当是罗马人的奴隶......因为那个时代在印度、中国和罗马之间存在奴隶交易活动。

英国历史学家彼得·弗兰科潘赞同这一推测，认为罗马帝国是一个奴隶贸易空前繁盛的帝国，而2世纪到4世纪，中国正处于内乱时期，大量中国人沦为奴隶，由此被转卖到了罗马帝国。

难道这两个中国人到伦敦，是以奴隶身份去的？

其实还有一种可能，即以商人身份前往大秦贸易。甘英不敢渡海，不代表中国商人不敢，通过丝绸之路，一路西行最终达到伦敦。当时，罗马帝国扩张到西欧和地中海的大部分地区，蕴含着财富和机会，自然会吸引周边商人前往交易，而中国商人来到伦敦寻找机会也就不稀奇了。

中国商人的胆量一直很大，比如明朝时期，就有中国商人穿越茫茫太平洋前往美洲的墨西哥。至于唐朝之前的中国人，胆量一直惊人，班超、王玄策就是典型，中国商人自然不会落后。

今年8月，英国考古发现就佐证了这一推测。在英国伯克郡的一个村庄里，考古专家出土了一个刻有中国汉字的石块（见下图），距今已有1600余年。在那个年代，懂得书写汉字的中国人，几乎不可能是一个奴隶，而更可能是商人。

总而言之，英国的这些考古发现，改写了东西方文明的交流史，早在1600年前，中国与罗马的民间交流超乎想象，而不是原本以为的“老死不相往来”。这些考古发现再度证实张骞的伟大，张骞开通的丝绸之路，改变欧亚大陆历史的力度比想象中的还要大。