2016年，在倫敦的一座墓地中，英國考古專家挖出2具東亞人種遺骸，大約於公元2世紀到4世紀埋葬，距今1700餘年。經過DNA和骨骼鑑定，倫敦博物館人類骨骼館的館長麗貝卡·雷德芬博士認爲，這兩具極有可能起源於中國地區。

這一發現震動國際學術界，因爲在古羅馬遺址中（英國當時是羅馬帝國的不列顛行省），這是第二次挖出中國遺骸，上一次的發現，是在意大利的Vagnari地區。

然而，這一考古發現卻令人費解：一，史書上沒有記載中國官方與羅馬有過實際交流，這些中國人又如何跨越千山萬水來到羅馬帝國的？二，他們到羅馬帝國做什麼？

東漢時期，班超投筆從戎，率領36人在31年時間內，收復了55個西域小國，重新打通陸上絲綢之路。公元97年，西域都護班超命令甘英出使大秦（羅馬帝國）。

甘英一路西行，成功到達波斯灣地區，成爲第一個到達波斯灣的中國人。但對於甘英出使大秦，安息帝國（波斯歷史上的帝國）卻感到恐慌，主要源於兩個因素：一是阻止漢朝與大秦直接通商，損害安息帝國利益，二是安息帝國與大秦正在交戰，防止大秦和大漢串通。所以，安息帝國編造了一個謊言，阻止甘英出訪大秦：

海水廣大，往來者逢善風三月乃得度，若遇遲風，亦有一二歲者，故入海皆賚三歲糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者。

安息國王一口咬定到羅馬必須渡海，正常出海要坐三年船且有各種危險，於是甘英聽罷放棄西行。

這是史書上明確記載的唯一一次中國人出訪羅馬帝國，但最終卻半途而廢。如果成功出訪羅馬帝國，或許中國歷史也會因此而改變，當然這是後話了。

既然漢朝和羅馬帝國沒有建立實際的聯繫，那麼英國墓地中的中國人屍骨，究竟從何而來，到羅馬帝國做什麼？

《泰晤士報》稱，這是一座普通的墓地，埋葬的都是古羅馬時期的平民，他們曾經生活在貧窮和髒亂的泰晤士河畔。

顯然，這肯定不是官方使者，而是民間交流。那麼，這究竟是什麼一種交流呢？上述麗貝卡·雷德芬博士給出了一個猜測：羅馬的中國奴隸！

這兩位中國人應當是羅馬人的奴隸......因爲那個時代在印度、中國和羅馬之間存在奴隸交易活動。

英國曆史學家彼得·弗蘭科潘贊同這一推測，認爲羅馬帝國是一個奴隸貿易空前繁盛的帝國，而2世紀到4世紀，中國正處於內亂時期，大量中國人淪爲奴隸，由此被轉賣到了羅馬帝國。

難道這兩個中國人到倫敦，是以奴隸身份去的？

其實還有一種可能，即以商人身份前往大秦貿易。甘英不敢渡海，不代表中國商人不敢，通過絲綢之路，一路西行最終達到倫敦。當時，羅馬帝國擴張到西歐和地中海的大部分地區，蘊含着財富和機會，自然會吸引周邊商人前往交易，而中國商人來到倫敦尋找機會也就不稀奇了。

中國商人的膽量一直很大，比如明朝時期，就有中國商人穿越茫茫太平洋前往美洲的墨西哥。至於唐朝之前的中國人，膽量一直驚人，班超、王玄策就是典型，中國商人自然不會落後。

今年8月，英國考古發現就佐證了這一推測。在英國伯克郡的一個村莊裏，考古專家出土了一個刻有中國漢字的石塊（見下圖），距今已有1600餘年。在那個年代，懂得書寫漢字的中國人，幾乎不可能是一個奴隸，而更可能是商人。

總而言之，英國的這些考古發現，改寫了東西方文明的交流史，早在1600年前，中國與羅馬的民間交流超乎想象，而不是原本以爲的“老死不相往來”。這些考古發現再度證實張騫的偉大，張騫開通的絲綢之路，改變歐亞大陸歷史的力度比想象中的還要大。