1927年，严家小姐严幼韵从沪江大学转入复旦大学读书，成为了复旦第一批女学生中的一个。在复旦求学的时候，她有个外号叫“爱的花”。严幼韵本来就长得美丽，加上家中开绸布庄，总是有漂亮衣服穿的严幼韵很快就成为了全校的焦点人物。

也正是在复旦，严幼韵认识了杨光泩，她的第一任丈夫。杨光泩毕业于清华大学，之后赴美留学，拿到了普林斯顿大学的国际法博士学位，后出任外交部顾问。年轻有为的外交官和聪慧美丽的大家闺秀的结合，一度被传为佳话。

1938年，杨光泩出任中国驻马尼拉总领事。1942年，日军攻占了马尼拉，杨光泩不幸遇害，留下了严幼韵和3个女儿。

严幼韵并未被打垮。她带着孩子，和其他遇害外交官的妻儿一起，相互扶持，种菜、做鞋、养鸡，操持生活。闲时，严幼韵还会坐在钢琴前弹上一曲，仍旧像当初上海那个优雅的名门女子。

1945年，严幼韵辗转到达纽约。不久，她正式出任联合国礼宾官，这是她的第一份正式工作。礼宾官的工作繁杂，涉及联合国所有官方礼仪事宜，不允许出一点差错。然而，严幼韵做得相当出色。在这个位子上，她工作了十四年，直到1959年退休。

同年，严幼韵与外交官顾维钧结婚。她 无微不至地照顾了顾维钧26年，直至顾维钧去世。