“黄巾锦衣”，是说廖化“初为黄巾贼”。

我们知道，黄巾起义开始于184年，最终结束于204年张燕的黑山黄巾投降曹操，前后经历20余年。

三国战乱时期平民参战的年龄一般在14岁左右。也就是说，即使廖化是在204年张燕投降那年刚刚跟着张燕参加了黑山黄巾起义，那最晚也得在191年出生，廖化又是264年去世的，这样算来他的年龄大约74岁。

在《三国志》等正史中，并未有廖化初为黄巾贼的记载，他刚出场即为关羽的主簿。但在《三国志·宗预传》中有这么一段话：

时诸葛瞻初统朝事，廖化过预，欲与预共诣瞻许.预曰:“吾等年逾七十，所窃以过，但少一死耳，何求于年少辈而屑屑造门邪?”遂不往。

这里是说，廖化想和宗预一起找诸葛瞻，宗预说，老哥哥，我们两个己经年过七十多了……，而这是发生在景耀年间的事，诸葛瞻摄政后没多久蜀汉就灭亡了，廖化是蜀亡那年去世的，所以他的年龄应该在70+。

不过很多时候，历史往往比小说更精彩。在三国历史上，还真有这么一个可以称为 “千里走单骑”的故事，可主角会让不少人难以置信，他就是被后人用“蜀中无大将，廖化作先锋”比喻缺乏优秀人才，而用无能之辈的“无能之人”——廖化。

不过与《三国演义》又有点类似的是，廖化对刘备很有感情，他“身在吴营心在汉”，对孙权并不感冒，只想归蜀为刘备效力。

为了实现心中所想，廖化就干了一件很了不起的事——他通过装死，骗过了所有人，而且也不忘尽孝，潜逃时带上了老妈，一路上翻山越岭，昼夜西行，逃亡益州。

羽败，属吴。思归先主，乃诈死，时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。——《三国志》

廖化的这一路，走的非常艰难。毕竟他是通缉犯。所以一直到几个月后，至刘备发动夷陵之战，挥师东征时，廖化才在秭归和刘备相遇。堪称是真实版的“过五关斩六将”。刘备对廖化忠孝两全的行为非常感动，觉得他太了不起了，于是当即就委任廖化为宜都郡太守，予以重用。