大時代時期的湖南有三位牛人，資歷老，有威望，在國民政府是元老級的人物，一個是國民革命軍第六軍軍長程潛，一個是第二軍軍長譚延凱，另一位是第八軍軍長唐生智。他們爲北伐做出了巨大貢獻，立下不朽軍功。程潛是湖南“三巨頭”之首，曾被孫中山先生任命爲黃埔軍校第一任校長，程潛很識大局，委婉拒絕了孫中山先生，後來黃埔軍校校長才是蔣介石。

程潛有大局意識，但是格局不夠大。他懂得順勢而爲，但是僅僅是想保留着自己的一畝三分地。他曾提出“湘人治湘”，比起“湘人自治”就差遠了。在抗日戰爭中，川軍出川抗日，輾轉在外，無家可歸，沒有戰區司令願意接收軍紀渙散的川軍，當時包括第一戰區司令程潛也拒絕收編川軍。

抗日戰爭中，程潛任第一戰區司令長官，他指揮了蘭封會戰，後期實際指揮人是薛嶽將軍。蘭封會戰是全線潰敗，蔣介石形容的好“千古笑柄”。當時部隊出現擅自撤退，各方部隊不協調作戰、不相互配合，導致日軍趁虛而入。當時國軍以十二倍的軍力都沒有阻止日軍的進攻，部分戰線狼狽到被日軍追着打。

蘭封會戰成爲炸開花園口決堤的主要原因，花園口決堤程潛是支持的，但是程潛不願背黑鍋，他要求蔣介石下道手諭。花園口決堤是利大於弊，還是弊大於利。這得從不同層面去看。從戰略意義來看，達到了一定的戰略目的，有效地拖延了日軍的進攻，但僅僅是拖延，並不是阻止。

不久日軍緊接着發動了武漢會戰以及後來的長沙會戰。要消滅日軍還得要真刀真槍與日軍幹，實實在在的打退他。花園口決堤伴隨着大雨，下游的老百姓受災嚴重，甚至無家可歸。1942的河南大旱與花園口決堤有一定的關聯。

解放戰爭國軍節節敗退，蔣介石迫於壓力宣佈下野，實際上是退居二線。程潛參與了競選副總統，由於蔣介石干涉投票，程潛不得不放棄。在解放戰爭程潛與陳明仁率部和平起義，爲湖南和平解放作出了貢獻。程潛資歷老，後來列爲“應予保護的幹部名單”中。