我們時常認爲外蒙的獨立是在1945年8月14日，國民黨與蘇聯簽訂《中蘇友好同盟條約》開始的，實際情況卻是在1921年，在中國北洋駐軍被驅逐的時候，就已經實現了自治，脫離了中國政府的掌控。

外蒙一直在清政府的有效管轄之下，到了近現代，沙皇俄國把魔爪伸向這片廣袤的土地。

1911年10月，武昌起義爆發後，沙俄便趁機派人到外蒙遊說，拉攏和煽動一些封建領主醞釀叛亂。在沙俄的策劃下，以活佛布尊丹巴爲首的少數蒙古貴族，於1911年12月16日，宣佈成立大蒙古國。

此後北洋政府多次與沙俄交涉，1915年6月7日，與當時的沙俄簽訂了《中俄蒙協約》，協議規定，中國享有對外蒙的宗主主權，外蒙由中俄共管。外蒙從此進入“自治”的狀態。

1917年，俄國爆發了“二月革命”推翻了沙俄的統治，10月份，布爾斯維克奪取政權。外蒙當局失去了沙俄的扶持，於是產生了嚴重的危機。

之後北洋政府抓住機會，在外蒙撤銷自治的情況下，派遣徐樹錚等進入庫倫，之後大總統徐世昌委任徐樹錚爲西北籌邊督辦，直接管理蒙古的事務。

但是1920年，直皖戰爭爆發，皖系幹部徐樹錚將自己管轄的三個師四個旅全部投入到關內的戰場，僅剩下褚其祥第25旅4000餘人防守庫倫。

1920年10月12日，以恩琴爲首的舊俄勢力先後多次騷擾蒙古邊境，進犯庫倫，多次被褚其祥擊退。但是守軍的彈藥補給卻日漸匱乏，而且遲遲沒有後援的軍隊，多次催促北洋政府，都沒有消息。

直皖戰爭結束之後，北洋政府被直系與奉系共同把守，雙方也很快由之前的蜜月期，進入了鬥爭期，所以內閣總理靳雲鵬夾在中間，無暇分身。

1921年1月9日，恩琴率領俄蒙匪徒5000餘人，分三路進攻庫倫，褚其祥奮力抵抗，激戰了14天，傷亡達到450人。

靳雲鵬也感覺到事態的嚴重性，但是自己手中沒有兵馬，只能藉助曹、張兩位軍閥，而兩位軍閥也各懷鬼胎，雙方都稱願意出兵，但是需要財政出錢。

此時的北洋政府舉債過日，可見直奉雙方都是在擺姿態，沒有任何實際行動，而且當時張作霖的奉系軍隊距離庫倫不到500公里。

1921年2月3日，庫倫終於陷入敵手，隨後科布多、唐努烏梁海、恰克圖等地也相繼陷落。恩琴再次宣佈蒙古“獨立”，從此開始在草原上掀起了恐怖統治。

恩琴又被稱爲血腥男爵，參加過一戰，對待敵人心狠手辣，對沒有來得及撤退的北洋駐軍，屠殺殆盡。恩琴自封自己爲外蒙古親王，同時爲了籌集軍費，恩琴將本地居民輪流關進監獄，逼迫家人贖回。

蘇俄當局也一直密切關注着外蒙的局勢，蘇俄在1921年3月18日，致電北洋政府，要求共同剿滅白匪，但是被當時的北洋政府謝絕了。

之後5月25日，蘇俄紅軍同恩琴在恰克圖一帶展開了決戰，結果恩琴打敗，退守庫倫。6月15日，蘇俄再次致電北洋政府，徐世昌、靳雲鵬感覺到事態嚴重性，一面催促張作霖快些出兵，一面又要解決熱河爭端。

此時恰逢湖北發生兵變，全國注意力都在王佔元這裏。之後蘇俄派兵進入外蒙，圍剿恩琴，7月6日佔領庫倫，恩琴全軍覆沒。

庫倫的陷落，並非不能收復，但是直奉兩派軍閥，互相傾軋，各謀私利，從而導致庫倫的丟失。

正是在這種情況下，蘇俄借穩定局勢之名，長期在庫倫駐軍，幫助外蒙建立政府，讓其脫離中國。