在我國南沙羣島82萬平方公里的海域內分佈着230多個島、礁、沙洲等，是南海諸島中分佈最廣的一個羣島。但是由於當時我國海軍弱小，在建國後的相當一段時間內，我國南沙羣島都被周邊國家非法侵佔，對南沙羣島擁有主權的中國並沒有控制一個島嶼。這個情況在1988年纔有所改變，應聯合國教科文組織要求，我國需要在南沙海域承建一個海洋觀測站。經過多方勘探，決定在永暑礁建設有人駐守的海洋觀測站。後來的事情我們都清楚，在建站期間受到來自越南的阻撓，我國經過自衛反擊後收回了6個島礁（美濟礁不是88海戰時期收復的）。

永暑礁開發潛力評估

永暑礁地處南沙羣島中部偏西的位置，礁盤南北長26公里，東西最寬爲7公里，面積爲108平方公里，是我國目前控制南沙七島中面積最大的一個。永暑礁呈細長的橢圓形，中間存在一個不規則瀉湖，瀉湖深度在14~40米。

填海造島前的永暑礁

在2013年我國大規模建設南海島礁，就有部分媒體分析將永暑礁建設成一個數十平方公里的大島，其實永暑礁開發潛力並沒有這麼大。永暑礁雖然在南沙羣島單體礁盤中面積較大，粗略估計水深小於4米的面積約爲27平方公里。但中部瀉湖將礁坪分割成西南礁坪、中部礁坪和東北礁坪三部分，各部分很難連接成一個整體。另外礁坪不少地方水深超過10米，根本不適合填島。而且瀉湖水深不利於取沙填島，使得造島所用泥沙只能取自礁盤上的泥沙（西南礁坪挖坪填島就是證明），所以以現有的技術能填出10餘平方公里的陸地已經是永暑礁的開發極限。

永暑礁礁坪被瀉湖分割

永暑礁最具開發條件的是西南礁坪，這是一塊發育完整的礁坪，南北長約4公里，東西寬約1.3公里，礁坪面積約4.3平方公里。西南礁坪發育完整，在海水漲潮時沒與水下，退潮時整體露出海面。優越的地理條件被我國選中用於建設聯合國教科文組織海洋觀測站站址，在我國在南沙大規模填海造島之前，已經在該礁坪的西南角建設一個1萬多平的有人駐守的觀測站和一個可停靠4000噸船舶的簡易碼頭。

永暑礁西南礁坪

西南礁坪填海造島

自2013年8月開始，我國在永暑礁西南礁坪進行了大規模填海造島行動，還在美濟礁、赤瓜礁等七個島礁同時填海作業。永暑島以肉眼可見的速度在西南礁坪成長，作爲長期關注南海動態的老範來說，這段時間搜尋南沙造島最新衛星圖片成爲最大的樂趣。每次看到南沙島嶼有新的變化都會激動不已，有時也會和網友一起猜測每個島最終能“長”多大。作爲一箇中國人，爲祖國的強大而自豪，同時也向南沙諸島建設者們致敬。

永暑島建設過程

經過兩年左右的建設，永暑島填海造陸階段基本完成，島礁輪廓初現。永暑島在建設過程中，挖取了東北部部分礁坪，一方面挖取的砂石作爲填海材料，一方面將挖取的礁坪規劃成一個小型港口。永暑島長3.77公里，寬1公里左右，面積2.8平方公里。港口呈長方形，長800多米，寬600多米，港口入口寬240米左右，港口水域面積約0.7平方公里。雖然沒有繼續在東北礁坪填海，使得老範心中有所遺憾，但是永暑島作爲南沙第三大島嶼，已經基本滿足實際需要了。

永暑島

填海造島結束後，馬上開展了島上生活設施建設。最令人印象深刻的莫過於跑道達3160米的永暑島機場了，這是我國在南沙羣島的第一個機場，可以起降包括運20在內的我國所有型號的飛機。機場的建立極大的拉近了南沙和祖國大陸的距離，使得我國在南沙“有事”時，能夠快速做出反應。因爲永暑島地處南海國際航道附近，爲服務於往來的船隻，在永暑島上建立了一高度達55米的燈塔。

永暑島燈塔

除此之外我國還在島上建設了很多民生設備，其中最重要的要數永暑醫院了，在茫茫深海之中，永暑醫院就是駐島官兵和遠洋作業漁民的守護者。據悉永暑醫院按照二級甲等標準建設，開設內、外科等18個科室，基本滿足醫療要求，爲我國履行海上搜救及人道主義救援等國際職責創造有利條件。另外島礁上還建立了雨水收集、海水淡化設備、生態農場等一批民生工程，基本上解決了島上民衆醫、食、住及淡水需求。

打造南沙軍事指揮中心

永暑島及南沙諸島的建設有重要意義！我們知道由於當時我國海軍力量的薄弱，在很長一段時間內我國並沒有在南沙有實際存在。即使88年後我國收復了部分島礁，但是大多數天然島嶼（太平臺是我國臺灣控制）和條件優越的礁盤都被周邊國家非法佔領。我國實際控制的島礁因爲空間小，很難部署大型防禦設備，又因爲遠離祖國大陸，有很難獲得大陸的支援。所以在南沙造島之前，我國在南沙羣島一直採取守勢，僅監控島礁周邊很小水域，基本無法制止別國在南海的非法行爲。

永暑島等南沙七島建成後，我國在南沙羣島的攻守態勢發生徹底的改變。以永暑島、美濟島和渚碧島三大機場爲核心，形成品字形防衛佈局。只需在這些機場上部署少量的海上巡邏機，就可以完成對整個南沙海域有效空中覆蓋。再加上七島都建有大小不一的港口碼頭，每個港口部署少量海警巡邏船和海軍056型輕型護衛艦，配合空中巡邏機，即可第一時間出現在有事海域進行執法。這樣南沙羣島海空巡邏網絡基本形成，可以逐步實現對南沙羣島的有效控制。而永暑島在這個環節中擔任着重要作用，從永暑島定位來看，應該是南沙羣島的軍事指揮中心，協調調度整個南沙海域的國土防衛工作，可以說是南沙羣島的軍事大腦。

南沙三大島形成鐵三角防禦體系

永暑島建成的後，駐島官兵的生活水平得到了極大改善。在島嶼建成前，我國南沙駐島官兵的生活條件十分惡劣，先後經歷了三代高腳屋，生活區域十分狹小，即使是第三代“礁堡”式高腳屋，面積也只有千餘平米。島上所有生活物資包括淡水、蔬菜等全部靠補給艦從大陸運輸過來，新鮮蔬菜可以說是奢侈品。永暑島建成後，島上生活設施十分完善，包括海水淡化設備、運動場、生態農場等等，極大的豐富和便捷了島上官兵的生活。更重要的是島上建立了一個二級甲等醫院，在南沙深海醫療條件極爲匱乏，出海漁民或守島官兵一個很不起眼的小病就可能帶走她的生命。永暑醫院的建立基本上解決了南沙羣衆看病的問題，小病就近救治，如果是大病也可以在醫院做基本的醫護救助之後，再通過飛機進行轉院治療，永暑醫院可以說是南沙兵民的守護神，保障着他們的健康。

南沙島礁生存環境極大改善