中国古代的刑法都极为严苛，为了维护帝王的统治权力不受威胁，统治者往往会对触犯法律的人进行重罚。同时为了避免罪犯遭到刑罚后，他的家族对统治者进行报复或者造反，也为了杜绝一些包庇的行为，就出现了“连坐”的法律，也就是我们常说的“株连九族”。

“九族”是亲属的统称，上至高王母，下至玄孙，基本囊括了有近亲血缘关系的所有亲属。随着时代的变迁，“九族”所包括的范围也有了变化，不再单单的意指亲属，而是于之有关的一切人的泛称。而“株连九族”，指的就是一人犯死罪，家族成员要被牵连，扩展为家族成员的共同死罪。

早在夏商时期，就出现了株连家族的刑法。《尚书》中记载，夏启和商汤都曾经在出征前立下军法，如果战场上有抗令的人，就将犯人和他的儿子一起处死，这就是“罪人以族”。作为看重亲族血缘关系的古代中国，一人犯法祸及族人的“族刑”，无疑是对犯人的极大震慑。历朝历代也都对株连家族的刑法非常重视，不断完善，形成了一套完善的刑罚体系。

最著名的一个“株连九族”的案例，就是明朝的方孝孺，他是中国历史上唯一一个被“株连十族”的人。明朝靖难之役，燕王朱棣起兵造反，攻入北京城，自立为帝，是为明成祖。成祖招来建文帝的旧臣，当时的翰林院学士方孝孺，让他给自己草拟登基的诏书。

不料方孝孺怒骂朱棣篡权夺位，誓死不肯合作。方孝孺的顽固彻底激怒了明成祖，指着方孝孺问“汝独不顾九族乎？”，方孝孺也是硬气，怼了一句““便十族，奈我何？”。方孝孺这句话虽说是把自己的文人气节彰显的淋漓尽致，却也害苦了父老亲朋，盛怒之下的明成祖直接下令株方孝孺十族。

然而一个人的家族最多也只有九族，为了达成明成祖这气急之下的旨意，下面的官吏直接把方孝孺的学生和朋友充作所谓的“第十族”，同方孝孺的家族一起押赴刑场斩首。方孝孺一案可以说是最能体现株连之罪的一个案例了，方孝孺一人获罪，873人受到牵连受刑，也体现了封建王朝刑罚的残酷。

但是很多人会疑惑，在信息极度不发达的古代，如果知道亲人犯了株连家族的刑法，家族人为什么不提前逃走，远遁他乡隐姓埋名，或是逃到山林之中避祸呢。其实看似逃跑很容易，但其实在当时社会背景下，却是根本不可能完成的任务。

“普天之下，莫非王土”，中国古代的户籍制度非常完善，进出城市或者关隘，有时候还需要提供关凭。同时在社会相对稳定的时期，人口流动很少，陌生的外来人口也会引起当地人的警觉，上报官府，对其进行身份的检查。至于深山老林则是更不可能，古代的中国山野之中猛兽横行，普通人根本无法在深山之中生存。

所以对于受到亲属牵连的人，逃跑根本不现实，受到通缉被捕还会罪加一等。留下来反而还有一线生机，比如案情出现转机，或者适逢朝廷特赦。所以一般的人都不会逃跑，但这也是万般无奈下的“聪明之举”了。