俗話說“伴君如伴虎”，狄仁傑能忽悠住武則天這隻母老虎，在酷吏橫行的時代建立煌煌功業，最終還得了善終，這本身就證明了他的傑出能力。但需要說明的是，歷史上的狄仁傑，卻並不如影視作品中那樣完美，其自身也存在令人詬病之處。

狄仁傑在唐高宗李治年間便已出仕，有長期地方管理的經驗，以精明能幹而嶄露頭角。他在任大理寺丞時，更是在一年內審結了以前積累下的大量案件，涉案人員達一萬七千多人，並且沒有一人申述喊冤，這樣的審理速度和結案率，的確是十分驚人。後來所謂的“神探”之名，即來源於此。

審案需要尊重律法，明確是非曲直，但做官就不一樣了。狄仁傑爲官做人還有一個特點，就是懂得變通，他明白一個基本的道理：只有保存自己才能達到既定目的，這同那些動輒喊着忠君愛國，隨時準備慷慨捐軀的大臣完全不同。

酷吏來俊臣誣告狄仁傑等人謀反，把狄仁傑逮捕進了監獄。根據當時的法律，如果自己承認謀反可以不判處死刑，狄仁傑爲了免受酷刑保住性命，進了監獄二話沒說就承認自己謀反。來俊臣看到狄仁傑如此窩囊，根本不堪一擊，就放鬆了警惕。狄仁傑暗中寫了一封信給兒子，讓他去找皇帝申冤。

武則天看了狄仁傑的書信，找來俊臣詢問，雖然被來俊臣搪塞過去，但武則天還是決定親自審理狄仁傑一案。武則天問狄仁傑爲什麼承認謀反，狄仁傑說：我如果不承認，找就死在酷刑之下了。

後來狄仁傑雖然被貶官，但總算保住了性命，留得青山在不愁沒柴燒，最後又被重新啓用當了宰相，有得是時間和來俊臣這些酷吏進行鬥爭。

還有一次，狄仁傑進宮奏事的時候，正趕上武則天和男寵張昌宗玩雙陸游戲，武則天邀請狄仁傑一起玩。如果是耿直之人，自然是毫不猶豫地拒絕，並且還得勸諫武則天一番，但狄仁傑的做法卻恰恰相反，他跟張宗昌說：“三局兩勝，賭注是對方的衣服！”當時張宗昌身上穿的是地方進貢的 “集翠裘”，而狄仁傑穿的是紫袍朝服，武則天笑着說：“集翠裘”很貴重，紫袍不對等。狄仁傑卻道：“我這是大臣朝見天子的衣服，珍貴無比！他那件衣服是因爲受寵纔得到的，沒我的衣服貴重！”

張昌宗心裏十分羞愧，氣勢上就已經輸了，後來玩雙陸自然也輸了，只要將集翠裘給了狄仁傑。狄仁傑回身就將集翠裘給了一個家奴，於玩笑之中大大地羞辱了張昌宗，同時也讓武則天有所醒悟。

在保全李唐皇室成員這件事上，狄仁傑同樣採取了變通的做法。

武則天曾有過立武三思爲太子的想法，而狄仁傑則是主張復立李氏子孫的。後來武則天做了一個夢，讓狄仁傑爲他解夢，狄仁傑趁機進行了勸諫。

關於這個夢有兩個說法，一是武則天夢到自己下雙陸棋，但卻始終不能取勝，狄仁傑告訴武則天說，之所以不能取勝是因爲沒子了，這是上天在警告皇帝，太子乃是天下根本，如果動了天下就危險了。

另外一個說法是，武則天夢到一隻大鸚鵡，翅膀全都斷了，狄仁傑告訴武則天說，鸚鵡代表着皇帝的姓氏，而翅膀則代表着陛下的兩個兒子廬陵王李顯、相王李旦，只要重新重用這兩個兒子，陛下必能振翅高飛。

如果說解夢只是給了武則天心理暗示，那麼狄仁傑推薦的張柬之，卻真正地完成了李唐復國大業。

武則天曾讓狄仁傑推薦人才，狄仁傑推薦了當時的荊州長史張柬之，他認爲張柬之年紀雖老，但卻有宰相之才。但武則天僅僅把張柬之升官，卻並沒有任命爲宰相。後來武則天又讓狄仁傑推薦人才，狄仁傑說：“我推薦的張柬之您還沒使用呢！”武則天疑惑道：“我已經提拔他了！”狄仁傑說：“我推薦的宰相的人選，你現在對張柬之的任用，完全發揮不出他的才能啊！”

後來武則天根據狄仁傑的意見，任用張柬之爲宰相。而正是這個張柬之，趁着武則天病重發動政變，恢復了李唐王朝。如果說狄仁傑推薦張柬之是無心之舉，或許沒多少人相信，畢竟以狄仁傑的智慧和眼光，不會不清楚張柬之的政治立場。

我們甚至可以認爲，狄仁傑對張柬之的推薦，完全是有意給武則天送去了掘墓人。

狄仁傑無疑是位能臣，武則天對其十分倚重，他也完全勝任自己的工作，展示出了精明能幹的一面，但人無完人，狄仁傑被人詬病之處，在於心胸似乎不太寬闊，沒少幹打擊排擠同僚的事。

狄仁傑能做宰相，是因爲另外一個宰相婁師德的推薦，但狄仁傑完全不知情，當了宰相之後不停排擠婁師德，還在武則天面前打小報告，說婁師德的壞話，最後終於導致婁師德被外放爲官。武則天也想通過這件事教訓一下狄仁傑，於是就把婁師德推薦狄仁傑的奏章給他看，狄仁傑看完之後心中十分慚愧，對人說：“在德性方面，我比婁師德差遠了！”

不過瑕不掩瑜，狄仁傑以其出色的能力，成爲武則天時期當之無愧的第一能臣，以致於武則天對他都非常敬重狄仁傑，尊爲國老。在狄仁傑去世後，武則天十分悲痛地說：“朝堂空矣！”

能在武則天手底下如此受重用，並且得了善終，狄仁傑不愧爲“一代人傑”！