1936年10月，剛剛勝利會師陝北的紅軍，爲打通與蘇聯的聯絡線，成立了西路軍，在敵我兵力懸殊，後援不足情況下，西路軍孤軍奮戰，最終遭到慘敗，光是戰死的將士就有7000餘人，其他紅軍不是被俘遇害，就是輾轉回到延安，其中還有1000多人流落西北各地，他們中有一人是紅軍高級將領，那就是熊國炳。

1934年底，熊國炳再次當選川陝省蘇區主席，幾個月後他跟隨紅軍開始長征，紅軍撤走後，蘇區羣衆遭到敵人迫害，熊國炳是紅軍高級將領，敵人沒有放過他的家人，他的兩個兒子遇害，妻子帶傷逃脫最終餓死，父母也遭毒打致殘，家人的悽慘遭遇沒有擊垮熊國炳繼續革命的決心，長征勝利後，他又接受重任，擔任西路軍軍政委員會委員。

西路軍慘遭失敗，熊國炳也被俘，不過敵人看他穿得破破爛爛，以爲他是個紅軍的伙伕，並沒有注意他，這讓他有機會逃脫。

爲了隱瞞身份，他改名張炳南，流落到酒泉給別人打零工爲生，後來與寡婦白玉生成了親，兩人開了一家小鋪，以賣火油、乾果爲生，1949年9月，酒泉解放了，熊國炳瞭解到解放軍就是當年的紅軍，革命終於勝利了，老人激動地流下眼淚。

1951年，他以張炳南的名義，在政府部門登記自己曾經參加紅軍的經歷，不久他以紅軍老兵的身份領取“補助款”50元和4石麥子，藉以改善家中的生活，1957年，熊國炳與妻子曾回四川老家，看望了依然健在的父親，他本打算在老家定居，但是兩地飲食生活環境差異很大，妻子並不適應，再加上家鄉也不富裕，很快兩人就返回酒泉。

從1959年起，國家經濟遇到困難，熊國炳一家生活也遇到問題，有人勸他爲何不去找當年的戰友和部下，他們如今都成爲高級領導，但是熊國炳說：“當年川陝走出那麼多人都犧牲了，我愧對他們，也不想給政府添麻煩。”1960年，這位62歲的老紅軍在病餓中去世。