我們都知道，古代人的壽命其實是比較短的，畢竟醫療技術不發達，活的時間也就少一點了，所以很多事情都在提前，比如說結婚生子都是如此，晚婚晚育的話，等你死的時候，連對象都沒有，所以在古人年紀輕輕的時候，就當了爹，後面還跟着一大串兒孩子。不過，在古人裏面，生孩子最多的應該就是皇帝了吧，皇帝三宮六院七十二嬪妃，孩子自然也不會少。

乾隆是活了八十八歲的，一直活到了快十九世紀，其實在這麼多的皇帝之中，能夠活的超過八十歲的有幾個？非常少，武則天可能大家沒有想到，八十一歲，那個委曲求全的趙構，八十，梁武帝，八十五歲。乾隆真的是絕無僅有的。乾隆1799年離開人世，當時已經89歲。清朝皇帝中生子最多的就是康熙帝了，但是九龍奪嫡的悲劇也就說明了，兒子多也未必就是一件好事。

乾隆有17個兒子，要知道，乾隆皇帝的兒子有一半都是十分優秀的，在這些人當中要選一個繼承大統，還是有點難度的。不過乾隆也是非常的可憐，乾隆在位時，兒子有很多，可是大多數都早早的夭折，有的剛出生連名字都還沒取就死了，有的因爲得了惡疾而死，嘉慶作爲乾隆的第十五個兒子，他出生以後前面的十四個兄長已經夭折過半。

永琰出生時，14個長兄8個死了，就連乾隆最寵愛的永琪也在幾年後英年早逝，皇子選擇範圍越來越小，最初排行靠後的永琰並沒有被列爲考察範圍內，但這樣情況下的乾隆不得不放下曾經的祖制，從年幼的庶出的皇子中挑選。當乾隆要立太子的時候，最好的人選只有兩個人，一個就是嘉慶，另一個是永瑆。永瑆自小就比嘉慶聰明伶俐，很有才華。但是乾隆反而立了資歷平平的永琰爲太子。永琰性格忠厚老實，做事也規規矩矩的，重要的一點是他對乾隆說的話言聽計從。乾隆雖然在晚年，不止一次提出要退位，但是從心底他仍戀眷權力，因此，放棄永瑆而選擇對自己聽話的永琰，可以讓他在有生之年繼續掌管朝政。所以，乾隆最後還是選擇了很好掌控的永琰做太子。另外乾隆不立永瑆做太子，還有一個原因，永瑆是一個有看法的人，性格鮮明，但是永瑆卻受漢文化影響太深，一副名士作派，反而厭憎老祖宗的騎射，氣得乾隆罵他忘了祖宗根本。不僅如此，他還超級摳門，成天帶頭喝粥就是爲了省錢，乾隆認爲他不具備做皇帝的氣魄。後來嘉慶繼位之後，乾隆還是在把控朝政4年，直到他去世嘉慶才接過了皇權。