航母是一款海上戰略重器，綜合作戰能力幾乎無可匹敵，美海軍就以11艘核動力航母的存在佔據世界海軍頭把交椅，短時間內各國根本難以企及。值得注意的是，美海軍對於航母的“追求”並不是一時興起，在二戰期間就展現出極大的研發潛力。數據顯示，二戰中美軍建造的航母總數已經高達150多艘，遙遙領先世界各國。

不過在二戰以後這些航母的命運大不相同，有些可以在美海軍內部繼續服役，有些只能面臨着拆解或者改裝，與大部分人想象中不同的是，作爲大型精密作戰武器，老舊航母的拆解對於美軍來說是一筆不小的開支，比如“珊瑚海”號航母，滿載排水量爲60000噸，航速可達33節，於1990年退役。

數據顯示，在退役後，“珊瑚海”號航母的拆解工作大概花費了8000萬美元，而且還耗時七年，這確實令人難以想象。而對於美海軍來說，數量龐大的現役航母也意味着潛在的鉅額拆解成本，這顯然很不划算，重要的是，與現役航母一樣，退役航母同爲國之重器，作爲禮物贈送它國也不符合常理，因爲這極有可能使得部分軍事機密被泄露。

基於此，美軍想到一個辦法，那就是把已經退役的航母當作靶子，來驗證本國研製出的新型武器的性能，“美國”號航母退役後的“待遇”就是如此。“美國”號是小鷹級航母的3號艦，是美海軍最後擁有的傳統動力航母之一，滿載排水量超過80000噸，在服役期間，“美國”號曾多次實戰，在越南戰爭、海灣戰爭等大型戰爭中都有“美國”號的身影，可以說爲美軍立下了汗馬功勞。

1996年，美海軍發現“美國”號巡航狀態非常不佳，因此將其退役，並按照計劃在2005年將其當作靶子對其進行“實彈攻擊”。資料顯示，當時“美國”號上部署了大量高爆炸藥，與此同時，美軍各種新式武器比如導彈魚雷也是輪番上，連續不停轟炸25天后，“美國”號開始進水，隨後在距離美海岸大約60英里處沉入大西洋。

據悉，這總共花費了美軍大約2000萬美元，相比起“珊瑚海”號航母的拆解來說簡直是省錢省力，美軍內部也稱很划算，重要的是，“美國”號是當時世界上最大的被炸燬的戰艦，這給美軍研製下一代航母提供了大量實驗數據。