公元1616年，女真族首领努尔哈赤建立“大金”国，史称“后金”。公元1636年，努尔哈赤之子皇太极将国号“大金”改为“大清”，将族名“女真”改为“满洲”。作为民族名的“女真”存在了700多年后就此消失，那么皇太极为何要改族名？

话说在辽东长白山脉一带，世代居住着一群通古斯族人，虞舜时期便已存在了，所以他们什么时候出现在这里，已经不知道咯。

在3000年前，他们成立了肃慎王国，并带上几件简陋的贡品，喜滋滋的前来中原朝贡周王朝。

《竹书纪年》载：“ 帝舜有虞氏二十五年，息慎（即肃慎）来朝，贡弓矢。

这个族群，特别爱好改名，由夏商周时的肃慎，传到了汉朝与两晋时期改名叫挹娄，又到了五胡乱华后的北魏时期改名叫勿吉， 隋唐时又改成靺鞨。唐后期，已经出现女真的称呼了。

到了北宋时期，辽国境内的靺鞨干脆全部改名为女真族了。

所以“女真”为先称，“满”为后称。

同时也是在北宋时期，女真部落首领完颜阿骨打建立了女真人第一个国家政权——“金”。

然而在宋朝时期的古代文献中，女真族又被称之为“女直族”。

其原因有二：

第一、大金国本名为“朱里真国”。因为金国人的口音与汉人口音相异，遂被汉人讹为女真。 其实女真族的本名叫做“朱里真族”。

第二、辽国统治时期，辽兴宗耶律宗真为了避讳自己名字中的“真字”，遂将朱里真族改为“女直族”。

在古代封建社会，真理永远偏向于强者。好比民国时期，日本人称呼中国人为“支那”一般。弱小的民族，连决定名称的权力都没有。辽国灭亡后，经过数百年的发展，女直族早已经不是当年那个“任人摆布”的弱小民族。女真这个名字再次被世人所熟知是在明朝末年时期，当时在努尔哈赤的努力下，女真部落得到统一，不再零散，与此同时金国建立，此时的女真开始真正的强盛起来。

努尔哈赤学习成吉思汗的做法，团结女直族九部十三营，一统女直族诸部。明朝皇帝封努尔哈赤为“建州卫”。所谓“建州卫”，在《建州纪程图记》中被称之为：“女直国·建州·夷人之主。”

建州在哪里呢？在今天的吉林东北部。努尔哈赤统一女直之后，朝廷将努尔哈赤统治的地盘命名为“建州”，这个“建”字有“新”的意思。

《旧满洲档》中又记载：“建州卫，女直满洲国之淑勒昆都仑汗也”。也就是说，建州卫等于女真族的淑勒昆都仑汗王。

如此一来，便得到了一个结论：建州等于满洲

在汉人口中，建州称之为“建州”。但女真族的文化、语言和汉人不同，所以女直族将“建州”称之为“满洲”。还有，孕育女真族的河流叫做“图们江”，女真族称之为“豆满江”、“满江”，因此由“满江”灌溉的“建州”，便被女真族称为“满州”。而满洲生活的女真人，也更名为“满州人”。

范文澜老先生认为，满州人、建州人，都是女真族的称呼，好比我们中国人又称“汉人”、“华人”、“炎黄子孙”一般，一个民族有多个称呼并不稀奇。

当然，更多的是一个政治考量。

当年皇太极决定攻陷中原，改朝换代的时候，认为女真必须确定一个“官方名称”。

这事儿他父亲努尔哈赤曾经就做过，努尔哈赤起兵后认为，“建州卫”是明朝赋予的称谓，也是“明朝”的官职。如果打着“建州”的名号攻打明朝，岂不是自己骂自己“乱臣贼子”？所以直接打起了曾经金国的名号，求一个名正言顺。

虽然努尔哈赤时代已经有了国号“金”，但金国始终未能一统天下，他们的势力范围仍旧是在辽东，原女真故地，所以女真还是叫女真。但皇太极时期则不一样了，此时的后金与明朝实力对比在逐渐发生变化，此消彼长之下，皇太极逐渐有着入主中原，取而代之的想法。那么此时如果还是打着女真的旗号，未免显得有些不符合大势。

因为当时后金已经占据了整个辽东，而辽东可不仅仅是女真人，还有汉人、赫哲族、鄂伦春族、锡伯族等等族群的先民们。这些都是皇太极需要团结的势力。

所以从这个角度来看，我们可以认为，满洲是部族的名称，并非地名，是满族的一个族群，这个族群的来历，更像一场民族大杂烩，是东北各个民族的一次大融合。

满洲是部族名称，并非地名，就是整个辽东地区的族群总汇。

《清太祖高皇帝实录》记载：“满洲一词，来源未久，表示部族之号，若肃慎、勿吉、女真，非地名也。”

所谓满洲实际上是包含东北几乎所有的少数民族，正统七年(公元1442年），建州卫、建州左卫、建州右卫，形成了“建州三卫”，标志了满洲主体部分的形成。在女真族的影响下，不止是女真各部，还有赫哲族、鄂伦春族、锡伯族的先民们，也都加入了进来

这实际上就是一个民族大融合的过程，所以满洲是一个族群大杂烩，和这么多东北各部的族群合拢起来，是以建州、海西女真为主体，同时又包括了大部分野人女真等等，为了各部落的和谐，女真称为满洲，更加有利于和族群的利益，以及团结。

当然，这个满洲的名字也有讲究，“女真族”的“女”字，从汉人角度来看，未免太过于柔弱。如果叫“女洲清”，还不如叫“怡红院”。

“满”字则不同。满洲，取满河的第一字，取建州的第二字。而明朝皇帝姓“朱”，朱、明二字有“火、光”的意思。“满洲清”三个字皆有“水”，按照五行相克的原理，“满水”克“明火”。所以皇太极在范文程的建议下，将女直族改名为“满洲族”，寓意好、五行属性好、攻打明朝显得更加名正言顺。

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