南宋紹興十一年十二月（1142年1月27日）除夕夜，宋高宗趙構下令賜死岳飛，一代名將慘死風波亭，時年39歲。

關於岳飛之死，原因很多，究其主因，普遍認爲有兩點。第一，猜忌武臣，是大宋朝的傳統政策。早在宋太祖趙匡胤時代，就將全國的正規軍分別劃歸殿前司、侍衛馬軍司、侍衛步兵司三衙掌管，但明令規定他們無調兵之權，調兵之權由樞密院掌控。這樣，三司一院互相牽制，就從根本上消除了武人專權的制度。但是靖康之亂以來，政府正規軍的編制基本被打散，在戰爭中建立起來的軍隊都是統軍將領的私人武裝，只聽命於主將，比較有代表性的就有“岳家軍”、“韓家軍”、“劉家軍”等。

宋高宗趙構迫於大敵當前，承認這些軍隊的合法性。但隨着抗戰的深入，武將的權力不斷膨脹，趙構也就越來越坐臥不安，他無法容忍本朝傳統國策發生改變。

第二，淮西事變，更讓趙構對這些統領軍隊的將帥產生不信任感。紹興七年（1137年）八月八日，南宋軍隊原隸屬劉世光所部的統制官酈瓊、王世忠、靳賽等發動叛亂，殺死朝廷監軍官呂祉等人，帶領全軍四萬餘人，並裹脅百姓十餘萬投降金人。淮西事變，使趙構加深了對軍隊的不信任感，促使主戰派張浚離開了政壇、議和派秦檜當上了宰相，使岳飛由信任到受猜忌。

當然，從對岳飛的不信任，到岳飛被殺，這中間還有一個很長的過程。手握重兵的岳飛，其實也知道皇上對他有猜忌，但岳飛性格耿直，爲人單純，他覺得他的心是實的，一心報國，別無二心，全然不知韜光養晦。豈不知，官位不同，考慮問題的角度也會不同，作出的決策也就不一樣。其實，與岳飛相比，趙構面對殺父、奸母、囚兄、滅國的金國，更有着深仇大恨。與此同時，更爲重要的是，趙構的心裏還有一塊傷疤不願人提。這一傷疤就是他不能生育的隱情。

公元1127年，趙構在金兵的追擊下南逃揚州。一日，趙構忙裏偷閒，剛準備與宮中美人“放鬆”一下，忽報金兵已追來，驚嚇中趙構從此落下了不舉的毛病。而在此前，趙構唯一子嗣年僅3歲即亡。無子嗣繼承他的皇位，這對於一個皇帝來說不僅是莫大的悲哀，更是一大恥辱。不得已，1132年，趙構祕密地從太祖趙匡胤的七世孫中，選擇了兩個年幼的孩子，即趙昚（shèn）、趙琢做養子。可是趙構遲遲不確定立誰爲太子，顯然他是對自己的生育能力還抱有希望，他在充滿希望地等待着。

1137年，岳飛聽說金人想在汴京立欽宗（趙構的哥哥）之子，就上疏高宗請立太子以安定人心。當時同行的隨軍轉運使薛弼就勸他，作爲在外領兵的武將，不應該在這樣的問題上發表意見。岳飛卻義正辭嚴道：“臣子一體，也不當顧慮形跡。”可風，岳飛在政治上十分幼稚。高宗受驚嚇而不舉，對這個問題本來特別敏感，也很是煩惱，所以極怕人提起。可岳飛偏偏一而再，再而三地建議高宗早立太子。據張戒《默記》記載，1135年正月，忠心耿耿的岳飛又一次不請自來，密謁趙構，也不看皇上臉色，就直言趙構速立太子。可這次趙構實在覺得太傷自尊，忍無可忍，怒斥道：“卿雖忠，然握重兵於外，此事非卿所當預也。” 事後，趙松一定在想：“我後宮佳麗無數，你岳飛怎麼知道我不會再生兒子？岳飛可惡，我必殺之！”

可見，自以爲忠心，卻不揣摩上意，一再揭趙構那密不示人的“傷疤”，讓趙構大傷自尊，是這位抗金名將、民族英雄走上絕路的最後一根稻草。