南宋绍兴十一年十二月（1142年1月27日）除夕夜，宋高宗赵构下令赐死岳飞，一代名将惨死风波亭，时年39岁。

关于岳飞之死，原因很多，究其主因，普遍认为有两点。第一，猜忌武臣，是大宋朝的传统政策。早在宋太祖赵匡胤时代，就将全国的正规军分别划归殿前司、侍卫马军司、侍卫步兵司三衙掌管，但明令规定他们无调兵之权，调兵之权由枢密院掌控。这样，三司一院互相牵制，就从根本上消除了武人专权的制度。但是靖康之乱以来，政府正规军的编制基本被打散，在战争中建立起来的军队都是统军将领的私人武装，只听命于主将，比较有代表性的就有“岳家军”、“韩家军”、“刘家军”等。

宋高宗赵构迫于大敌当前，承认这些军队的合法性。但随着抗战的深入，武将的权力不断膨胀，赵构也就越来越坐卧不安，他无法容忍本朝传统国策发生改变。

第二，淮西事变，更让赵构对这些统领军队的将帅产生不信任感。绍兴七年（1137年）八月八日，南宋军队原隶属刘世光所部的统制官郦琼、王世忠、靳赛等发动叛乱，杀死朝廷监军官吕祉等人，带领全军四万余人，并裹胁百姓十余万投降金人。淮西事变，使赵构加深了对军队的不信任感，促使主战派张浚离开了政坛、议和派秦桧当上了宰相，使岳飞由信任到受猜忌。

当然，从对岳飞的不信任，到岳飞被杀，这中间还有一个很长的过程。手握重兵的岳飞，其实也知道皇上对他有猜忌，但岳飞性格耿直，为人单纯，他觉得他的心是实的，一心报国，别无二心，全然不知韬光养晦。岂不知，官位不同，考虑问题的角度也会不同，作出的决策也就不一样。其实，与岳飞相比，赵构面对杀父、奸母、囚兄、灭国的金国，更有着深仇大恨。与此同时，更为重要的是，赵构的心里还有一块伤疤不愿人提。这一伤疤就是他不能生育的隐情。

公元1127年，赵构在金兵的追击下南逃扬州。一日，赵构忙里偷闲，刚准备与宫中美人“放松”一下，忽报金兵已追来，惊吓中赵构从此落下了不举的毛病。而在此前，赵构唯一子嗣年仅3岁即亡。无子嗣继承他的皇位，这对于一个皇帝来说不仅是莫大的悲哀，更是一大耻辱。不得已，1132年，赵构秘密地从太祖赵匡胤的七世孙中，选择了两个年幼的孩子，即赵昚（shèn）、赵琢做养子。可是赵构迟迟不确定立谁为太子，显然他是对自己的生育能力还抱有希望，他在充满希望地等待着。

1137年，岳飞听说金人想在汴京立钦宗（赵构的哥哥）之子，就上疏高宗请立太子以安定人心。当时同行的随军转运使薛弼就劝他，作为在外领兵的武将，不应该在这样的问题上发表意见。岳飞却义正辞严道：“臣子一体，也不当顾虑形迹。”可风，岳飞在政治上十分幼稚。高宗受惊吓而不举，对这个问题本来特别敏感，也很是烦恼，所以极怕人提起。可岳飞偏偏一而再，再而三地建议高宗早立太子。据张戒《默记》记载，1135年正月，忠心耿耿的岳飞又一次不请自来，密谒赵构，也不看皇上脸色，就直言赵构速立太子。可这次赵构实在觉得太伤自尊，忍无可忍，怒斥道：“卿虽忠，然握重兵于外，此事非卿所当预也。” 事后，赵松一定在想：“我后宫佳丽无数，你岳飞怎么知道我不会再生儿子？岳飞可恶，我必杀之！”

可见，自以为忠心，却不揣摩上意，一再揭赵构那密不示人的“伤疤”，让赵构大伤自尊，是这位抗金名将、民族英雄走上绝路的最后一根稻草。