唐太宗李世民在《赋萧瑀》中写到：“疾风知劲草，板荡识诚臣。勇夫安识义，智者必怀仁。”因此有人可能会以为，“疾风知劲草”最早是李世民说的，说的是萧瑀。其实不是！最早说这话的是东汉光武帝刘秀，所说之人也不是萧瑀，而是王霸。

公元23年，刘秀被更始帝任命为司隶校尉，王霸率几十个门客前来投奔。不久，刘秀又被任命为大司马，前去平定黄河以北地区。

当时，黄河以北地区各方势力错综复杂，山头林立，刘秀手中没有兵权，单靠一个有名无实的“大司马”头衔，就想收复黄河以北地区，难度可想而知。所以，与王霸一同投奔刘秀的那数十位门客全都偷偷溜走了，唯余王霸一人还留在刘秀身边。刘秀因此对王霸感慨说：“颍川从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。”

王霸字元伯，颍川颍阳人 ，云台二十八将之一， 早年喜好律法，在王莽新朝当过监狱官。刘秀起兵后路过颍阳，王霸归附。从此，王霸追随刘秀南征北战，杀王郎，破苏茂、卢芳，镇守边关二十余年，与匈奴、乌桓交战近百次，是刘秀手下一员得力的战将。

纵观王霸的一生，最令人津津乐道的，除了上述的“疾风知劲草”外，还有两件事：一是“谎报军情”，一是“见死不救”。

王霸谎报军情

刘秀以大司马之职受命收复河北地区，侵犯到在邯郸称帝的王郎的利益。王郎于是发出公告，悬赏捕杀刘秀。

刘秀率王霸等自蓟城南下，到呼沱河时，传闻王郎的追兵即将赶上，从者皆恐。刘秀派斥候前去查看呼沱河是否可渡，斥候回报说，呼沱河河面结冰解冻，左右也无船只可供渡河。

刘秀的官属们闻言大惧，刘秀又派王霸前去查看。王霸担心刘秀的属官们会因为无法渡河而出现军心涣散的现象，回来时便谎报军情说：“冰坚可度。”刘秀官属于是皆喜。

颠倒黑白、言而无信显然是不对的，但在某些特殊情况下，特别是在残酷的战争中，人们为了稳定军心，赢取最后的胜利，往往又都无所不用其极，更不要说是撒谎了。

或许正因为如此，王霸的谎言不仅没有受到后人指责，反而还因此得到不少赞誉。如唐朝的张仲宣就曾评价说:"汉有二十八将者，上应二十八宿也，或以文雅光国，邓禹有决胜之奇；或以武能威人，吴汉有绥边之略。功论树下，冯异之绩弥彰；冰结河中，王霸之诚尤著。"

刘秀听了王霸的谎言汇报，遂命王霸监督众人渡河。当他们来到呼沱河边时，神奇的一幕发生了：原本已经解冻的河面，竟然又重新结冰。刘秀一行人得以顺利渡河，跳出了王郎的围捕。

刘秀因此对王霸说：“安吾众得济免者，卿之力也。”又对官属说：“王霸权以济事，殆天瑞也。”于是任命王霸为军正，赐爵关内侯。

王霸见死不救

公元28年，王霸与马武受命领兵围攻驻守垂惠的周建。次年二月，苏茂率军援救周建，前后夹击马武部。马武被打败，逃向王霸所在营垒，并大声呼救。

如果你是王霸，这时候你会怎么做？一般人可能会认为：王霸与马武是同一阵营的，又是协同作战，理所当然应该出兵相救，至少也得打开营垒让马武进来。

但王霸却不这么干，他选择了“见死不救”，不但命人关闭营门，严密戒备，还对马武说：“贼军的士气很盛，我如果出兵，你我两军一定会都被打败，你只有自己努力了！”

王霸的见死不救，引起军中不少将士的不满，他们纷纷表示反对。苏茂和周建见王霸没有出兵救援，便出动全部兵力进攻马武。而马武得不到王霸的救援，也只能奋力抵抗。

苏茂军与马武军战斗了很长时间，王霸却还在营垒内“坐山观虎斗”，丝毫没有要出兵救援马武的意思，直到军中的将士都看不下去了，群情激愤，甚至有数十名壮士割下各自的头发，向王霸请战，王霸这才派出精锐骑兵从背后袭击苏茂、周建。

苏茂、周建军前后受敌，惊慌混乱中败阵逃跑，王霸于是一举救下马武军。

在这次战斗中，王霸的精彩表现就在于对战场实际情况的预判十分准确：其一，当时苏茂、周建军正在乘胜追赶马武军，士气正盛，故必须避其锋芒；其二，马武军虽然被追赶，但兵力尚存，还有一战之力；其三，王霸确信，马武不会率部投降，只会拼死抵抗。

正是基于上述判断，王霸才敢对马武“见死不救”。他的“不救”，实际上是为了更好的“救”。因为在当时情况下，唯有“见死不救”，才能逼得马武军自救，既激发了马武军的战斗意志，也激发了王霸军的斗志，同时又吸引了苏茂军的全部注意力，从而为王霸军出其不意、突然出击救援马武创造有利条件。