近代军史有一对父子，父亲秦国镛是第一个在中国领空驾机飞行的飞行员，是中国第一所航空学校校长。儿子秦家柱是抗日战争中第一个击落日军战机的飞行员，不幸在战场上牺牲，被追授为空军中尉。 秦国镛（1876—1940）字子壮，是湖北恩施咸丰县人，生于当地名门望族。1901年25岁时被公派出国留学，就读于巴黎陆军大学、比利时航空学院。1905年回国，任陆军部参事。有记载说他当时“携带一架飞机返国”。他的家族究竟有多强大，尚未可知，但这种履历，在当地的影响一定不可小觑。

（秦国镛） 1911年春天，秦国镛驾驶法制“高德隆”双翼飞机，在北京南苑练兵场起飞，绕场飞行三圈后平安落地。这是中国人在自家领空首次驾机飞行。《顺天时报》刊登了“试演重体航空器”的新闻。 转过年来，经大总统袁世凯批准，秦国镛在北京南苑建机场、创办航空学校，聘请法国飞行教官，首批招收50名学员。航校使用“高德隆”教练机，这种机型发动机功率小，最大时速96公里，地面滑跑100米就能起飞，但只有单座，教官无法同机，只能学生单飞，所以一开始出过不少事故。 第一位单飞的学生叫杜保铭，在驾驶舱坐稳后，起飞、滑跑，飞机离地爬升，因操作不当，飞到几十公尺的高度时跌落，坠毁于农田。大伙儿赶到失事现场，发现飞机摔得支离破碎，好在杜保铭从残骸里爬出来，只受了点儿轻伤。不久后，第二位单飞的学生尉迟良，顺利驾机绕机场一圈，在准备着陆时忘了最重要的带杆平飘动作，飞机前轮直接触地，机身在跑道上弹跳了好几下，所幸只是飞行员手部受了伤。从这些细节可以看出，培养出一名飞行员，需要多大的成本。

后来南苑航校更换了较新式的两款机型，英制“艾佛罗”教练机，100匹马力，时速152公里；“维梅”教练机，360匹马力，时速160公里。但这两种飞机速度较快，初学者较难掌握，仍会出现一些小事故。首批学员经过半年训练，完成了航线起落与各项基本动作练习。毕业考试是三角航线长途越野飞行，自北京南苑出发，到保定，再到天津，回到北京，首批有41名学员取得毕业证书。 秦国镛还率领南苑航校的教官，参与了镇压白朗起义、打击张勋复辟等军事行动。只不过，当时飞机携带的炸弹一枚只有5公斤，飞机上也没有投弹装置，还得靠人打开舱门，用手扔下去，所以攻击威力非常一般，炸弹在空中飘落的功夫，底下的人该隐蔽的都隐蔽了。1920年，南苑航空学校改组为航空教练所，秦国镛回陆军部授衔中将，直奉战争爆发后张作霖入京，秦国镛任航空飞行主任。 秦国镛的夫人王慈生有二子，长子秦家椿1899年生在老家湖北咸丰，后来也到法国留学，回国后在沈阳航空学校当教师。次子秦家柱，字汉生，1912年生在汉口，从小聪颖体健，考上交通大学后，是校足球队队长。南京航空学校第二期招生，秦家柱秉承父训考入航校机械科，毕业后，再次考入本校第四期飞行科，后任空军少尉队长。

七七事变爆发后，战争不可避免，当时中国军队共有各类飞机305架，日本陆海军共有飞机约2800架，投入到中国战场上500多架。双方实力悬殊。 中国空军第四大队队长是高志航，东北人，空军“四大天王”之一。秦家柱在高志航麾下，任第四大队二十三中队分队长。全大队28架飞机，都是美制“柯蒂斯”和“霍克Ⅲ”，这两种机型都是俯冲轰炸强击机，而不是战斗机，时速约220公里，机上装备两挺机枪，一枚500磅炸弹，八枚18磅炸弹。 1937年8月13日，中国空军第四大队飞向杭州笕桥机场，号称日本“皇军精锐”的海军木更津航空队轰炸机来犯。高志航驾机升空指挥战斗，秦家柱率两架僚机，在空中猛冲向一架日本轰炸机。这是自七七事变以来，中日空军首次交战。 日本轰炸机飞行员匆忙丢下两枚炸弹，钻入云层。秦家柱和高志航几乎同时逼上，两架飞机四挺机枪击中日机，日机在下坠中轰然爆炸。此战中国空军大胜，30分钟内击落六架日军轰炸机，自己无一伤损。张治中将军书“淞沪神鹰”四个大字赞誉第四大队。

8月15日，日军继续派60余架战机突袭南京、杭州、嘉兴、曹娥等地机场。中国空军应战，击落日机34架。木更津、鹿屋两支航空队均折损过半，木更津航空队司令官石井义将大佐引咎切腹自杀。 三天后，中国空军第四大队奉命轰炸停泊在黄浦江上的日本海军舰队。秦家柱驾机率先升空，在飞临上海上空时，飞机被日军高射炮击中，秦家柱受伤，决定杀身成仁，俯冲敌舰“出云”号，不幸再次被日军高射炮击中，坠入黄浦江，机毁人亡。秦家柱年仅25岁，被追授为空军中尉。 此时，秦家柱的父亲秦国镛已经61岁，在北京生活。儿子殉国的消息传来，父亲内心悲痛，不过身为中国第一位飞行员，他知道战争中飞行员一定会出现在最危险的地方。山河破碎，国家和民族的存亡高于一切，既然选择这个职业，生死便早已置之度外。他只会为儿子的勇敢而自豪。但此前秦国镛的长子秦家椿已经病故，二度丧子，白发人送黑发人，其内心悲痛可想而知，终以咯血不治，于1940年病故。