湖北省俗称荆楚大地，但是简称不用“荆”，也不用“楚”，而是选用了一个“鄂”字。这是为什么呢？

湖北省因位于长江中游，洞庭湖以北，故名湖北省。但是，湖北素有“荆楚大地”的称呼，则是历史悠久。

根据资料记载，周初，文王姬昌的老师的曾孙熊绎被封为子爵，从而建立起自己的国家，也就是后来的楚国。从春秋开始，楚国迅速强盛起来，尤其到了楚庄王时，楚吞并了周边众多小国，成为一方大国。 楚地是一个历史的地域概念，大体上以今湖北全境和湖南北部为中心，向周边扩展到一定的范围。

通过楚国，我们很明白的了解了“荆楚”中的楚，那么为啥要有一个“荆”呢？

最早出现荆楚儿子的是在先秦时期。

《诗·商颂·殷武》说：“维女荆楚，居国南乡。”这里是“荆楚”联称，荆在前，楚在后。《竹书纪年》说：“昭王十六年，伐楚荆。”这里是“楚荆”联称，楚在前，荆在后。

据《春秋》记载，鲁庄公（前693—前661）之前称荆，但自鲁僖公（前659—前627）元年后，就改称为楚。这样看来，荆或楚，荆楚或楚荆联称，其意思一致，没有啥大的区别。

东汉许慎在《说文解字》释荆：“楚木也，从 刑声。”释楚：“丛木也，一名荆也。”这样就把荆山、荆楚、木、荆州、荆、楚国，统一起来，形成系统完整的概念，故至唐宋时，孔颖达《春秋左传正义》说：“荆、楚一木二名，故以为国号，亦得二名。”沈括《梦溪笔谈》也说：“荆或为楚，楚亦荆木之别名也。”至此，荆楚约定俗成，成为一个专称楚族、楚国和荆楚地域的一个特有的称谓。说白了，也就是荆就是楚，楚就是荆，两字是一个意思，放在一起，主要起强调作用。

如今在湖北区域，还有一个非常有名的城市--荆州市。三国演义中，也非常详细的介绍了这座城市---荆州。

我们先说说，湖北省的简称，为啥没有用“荆楚”中的任何一个字，主要是楚国的面积不断发生变化。

楚庄王时，楚国西北到武关(今陕西商南)，东南至昭关(今安徽含山)，北至城父(今河南宝丰)，南至湘、沅；战国时，东北又扩大至山东南部，西南至广西东北；楚怀王时，东南又扩展到江浙。而楚的都城，也并不固定，有郢（今湖北江陵）、丹阳（今安徽境内）、陈(今河南淮阳)、寿春(今安徽寿县)等多个地方。

可以说，湖南、安徽、江西、江苏、浙江、上海、山西等好多地方，都可称“楚”，因为存在这种历史情况，中国各地地名中包含“楚”字的也特多，如紧邻湖北的河南信阳就有“楚王城”，项羽的故里宿迁自称楚地，就是因为当年都是属于楚国的地盘。

所以说，楚国不光光在湖北，所以湖北用“荆楚”中的任何一个字，都不太合适。

荆楚都不能用，那么用啥字做简称呢？湖北人想到了一个典故。远古时代，在黄河流域旁，有一个以捕食鳄鱼为生的部落，叫做鄂国。到了周代，周成王把他的弟弟叔虞封于山西，建立晋国，与鄂国接壤。晋国发展起来后，就把鄂国吞并了，鄂国遗民就开始往南逃难，到了今天湖北鄂州市的梁子湖边。鄂国人一路从山西逃到湖北，心想这下够远了吧，可以好好过日子了吧，就在鄂州建立了一座鄂王城，作为鄂国的国都，准备好好过日子。现在湖北鄂州的大冶仍然有鄂王城的遗址。

让鄂国人没想到的是，湖北这里也有一个和晋国一样强大的国家，名叫楚国。楚国的第六任君主熊渠看鄂国好欺负，也带兵来打鄂国。鄂国一下就被灭了，这个历史悠久、一路逃难的国家就这样退出了历史舞台。

楚国吞并鄂国后，把国都定在了鄂王城。从此开始，鄂王城就一直是楚国的国都，直到两百年后，楚文王才把国都迁到郢，也就是现在的湖北荆州。

秦始皇统一中国后，开始实行郡县制，在鄂王城这里也就是现在的湖北鄂州设立了鄂县。“鄂”这个地名就开始一步步延续下来。隋朝时，鄂县升级了，建立了鄂州，下辖江夏、武昌、永兴、蒲圻四个县。江夏县，就是现在武汉三镇之一的武昌。武昌县，就是现在的鄂州，蒲圻县就是现在的赤壁。唐宋都沿用了鄂州的建制。因为省会一直叫鄂，历史上也一直叫鄂，所以湖北省经常被称作“鄂省”，所以“鄂”就成了湖北省的简称。【参考资料：《湖北省人民政府----湖北省情概况》、《 楚人的早期历史与文化》、《张正明----《楚文化史》》】（作者：每日汉字）