後梁末帝龍德三年（923年），快要入夏的開封城裏卻感受不到一絲的暖意。就在不久之前，因爲叛徒盧順密的告密，後梁東面的重鎮鄆州（今山東東平）被後唐大將李嗣源攻陷了。鄆州距離開封只有一步之遙，後梁君臣自接到消息後終日裏都惶惶不安，不斷召開朝會商討對策，但就是拿不出一個有效的辦法。

面對這種情況，後梁的開國老臣敬翔再也忍不住了，自從故主朱溫去世後，他已經多年不參與朝政了。但在如今這種情況下，眼看着跟隨先帝一手打下的江山就要付諸東流，敬翔哪還忍得住？不過他也知道當今的皇帝朱友貞並不一定會聽自己的，所以他還準備了一個祕密武器。

敬翔見到朱友貞後，也不多說廢話，直接就提出了自己的建議：“現在戰局已經非常危險了，稍有不慎就可能國破家亡，現在要挽救局勢只有一個辦法，那就是啓用王彥章。”敬翔生怕朱友貞不賣自己面子，說完後就拿出了自己的祕密武器——一根繩子。他向朱友貞表示，如果不能重用王彥章，他就立刻在大殿裏上吊自殺，免得將來被李存勖俘虜受辱。

朱友貞想了想，讓敬翔自殺在大殿裏也太晦氣了點，還是給這位老臣一點面子吧！更何況他本身也沒有更好的辦法。抱着姑且一試的心態，朱友貞最終決定讓王彥章代替無能的戴思遠作爲北面招討使，前往與後唐大軍作戰。這個能讓敬翔以死舉薦的王彥章，到底是個什麼人呢？

大家讀《射鵰英雄傳》應該都對嘉興鐵槍廟有印象，鐵槍廟祭祀的其實就是“王鐵槍”王彥章。王彥章字賢明，鄆州壽張（今山東陽穀）人。世代務農，出身寒微，到他這一輩正好趕上了天下大亂。於是他抓住朱珍來鄆州地界招兵的機會離開了家鄉，投身軍旅。剛到軍營第一天，當時有幾百個人與王彥章一同參軍，王彥章就向前來徵兵的將領提出了要求，希望他能讓自己當這些人的隊長。

這麼一來，一起參加的幾百個人都不服了，憑什麼你王彥章就要當隊長？對於這些言語，王彥章卻是一聲冷笑：“你們還真別不服，我敢做隊長，自然有比你們厲害的地方。不然我們來比劃比劃，看誰能光着腳在有蒺藜的地上來回走幾圈，誰贏了誰就做隊長。”說完後他就脫下鞋子，光着腳在蒺藜地來回走了幾圈，這麼一來沒有敢不服了，都認王彥章做了隊長。

很快這件事就被朱溫知道了，他看到來了這麼一個猛人，趕忙召到自己身邊擔任近衛。不過後梁建國初期名將衆多，所以年輕的王彥章在梁軍之中並不顯眼。隨着老將們的凋零，王彥章在梁軍中地位才越來越重要。但因他爲人剛直，與掌權的趙巖、袁象先等人不和，所以長期以來只擔任先鋒，沒有獨當一面的機會。只有敬翔深知王彥章的才能遠在賀瓌、戴思遠等人之上，所以才以死舉薦。

朱友貞在爲王彥章踐行時，隨口問了一句他需要多久能夠破敵。王彥章立刻就吐出了一個讓人目瞪口呆的答案：“三天。”此言一出，趙巖、袁象先等人都狂笑不止，早聽說這王彥章是大話王，沒想到他還真敢吹，開封到滑州都要兩天，你王彥章一天就能擊敗無敵的李存勖？王彥章也不理會趙巖等人，只冷冷吐出了一句：“等我破賊回來必定要砍了你們。”王彥章只怕想不到，自己終將爲這句狂言付出代價。

王彥章接受任命後，立刻出城，率領軍隊出發趕赴前線。在晝夜兼程地趕路下，只用兩天時間就趕到滑州（今河南滑縣），而他面對的將是後唐在黃河南岸的橋頭堡德勝口。德勝口是連接黃河北岸後唐大本營與黃河南面鄆州的重要路線。所以李存勖在德勝口南北都修築了堡壘用以加強防守，王彥章此行的目標正是德勝南寨。

王彥章到滑州後，很快就得到了一條重要消息，原來李存勖此時已經回了魏州，並不在德勝寨。聽到這個消息後，王彥章笑得合不攏腿，決定抓住機會一舉掃平黃河南岸的後唐堡壘。當天夜裏，王彥章舉行宴會宴請梁軍衆將士，等到酒過三巡之後，他藉口去上廁所，然後偷偷溜出了滑州城。城外，有他早已經挑選出來的數千精兵，他將在今夜帶着這些人突襲德勝南寨。

王彥章在奔行的路上，不由得想到數十年前的深夜，先帝朱溫也曾藉着醉酒出營，一舉擊破城外的蔡州大軍，而今天，他將要重複這一場勝利。想到這裏，王彥章不由得血氣上湧，大喊道：“我大梁有雄兵百萬，太祖才略當世無雙，豈是鬥雞小兒李存勖可比？兒郎們打起精神，隨我一舉破敵。”隨行的梁軍都轟然應諾，追思着太祖朱溫昔日的功業，梁軍士氣瞬間高漲。

不多時，王彥章就到達了德勝南寨。也是老天相助，此時留守德勝寨的是李存勖書僮朱守殷，他還以爲梁軍今晚舉行宴會，根本就沒任何防備。在梁軍的突襲下，沒有防備的唐軍被打得大敗，而就在這時，王彥章安排在上游的六百精兵也乘坐船隻沿河而下，他們或手持巨斧，或燃燒碳火。到達德勝寨時，用碳火燒斷鐵鏈，然後再用巨斧砍斷浮橋，德勝南北兩寨就這樣被孤立了，還在德勝北寨的朱守殷只能夠坐看南寨被攻破。

到此時，距離王彥章出發正好三天，三日破敵的神蹟就這樣被他實現。李存勖在得知王彥章出任北面招討使後，立刻率兵南下，但還沒趕到就已經得到德勝南寨失陷的消息。他知道朱守殷不是王彥章的對手，當機立斷就讓朱守殷拆毀德勝北寨，然後沿着黃河東下與楊劉守軍會合，堅守以等待他率大軍支援。

隨後的黃河上演了精彩的一幕，梁軍和唐軍都不約而同用拆毀的木頭做成木筏，然後乘坐木筏東下，雙方各走一邊，但一到河道變窄時雙方就會在接觸時交戰，就這樣一天打了幾十次小仗，終於到達了楊劉城。

王彥章這一次的運氣就比不上之前在德勝寨了，守衛楊劉的李周出了名的擅守，王彥章一連打了幾天都沒能攻下楊劉。就在這時李存勖的大軍也到了，他聽從郭崇韜的建議，在博州東岸重新修築營壘用以渡河。王彥章爲防止李存勖渡河只好率大軍攻打郭崇韜，但在郭崇韜與李存勖的出擊下始終無法得手，而就在此時，王彥章遇到了更大的危機。

對於王彥章出征前放過的大話，趙巖、袁象先等人原本只是當作笑話，但沒想到現在王彥章真的打勝了，他們一下子就慌了神，生怕王彥章得勝歸來後誅殺他們。正好在這時，一直嫉妒王彥章的招討副使段凝送來消息，稱梁軍因爲王彥章醉酒誤事而在楊劉戰敗。趙巖等人就趁機勸朱友貞用段凝代替了王彥章。

從此以後，王彥章與前線戰事絕緣，直到那場悲壯之戰的到來。而後梁也從此徹底失去的翻盤的機會，直到最後被李存勖滅亡。

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