露气寒光集，微阳下楚丘。

猿啼洞庭树、人在木兰舟。

广泽生明月，苍山夹乱流。

云中君不见，竟夕自悲秋。

——唐代：马戴《楚江怀古》

就是这一首诗，在蘅塘退士所编的《唐诗三百首》中，看似平平无奇的一首，却被宋代著名诗歌评论家严羽推为晚唐之冠。诗的三、四句："猿啼洞庭树，人在木兰舟"，更获得后世许多诗家啧啧称赞，谓为五言极则，而顶礼膜拜。

在众多诗人大家星光璀璨的大唐，马戴并不闪耀的一颗。以其对诗歌苦心孤诣的惨淡经营，也使他在诗与名俱流传千年的诗人中占一席之地，并获得后世许多诗人、文士的极高赞誉。宋代严羽、明代杨慎、清人王士祯等，均推其成就在晚唐诸人之上。叶矫然则径直将他与盛唐诗人王维相提并论。

马戴人生极其坎坷，30年困顿场屋，45岁才进士及第，后三年才得以任太原幕府掌书记，以直言获罪，贬为龙阳尉。马戴来到屈原、宋玉曾生活过的地方，游览昔人之地，触景生情，追慕前贤，感怀身世，于是写下了这首诗。《楚江怀古》原有三首，此一首最负盛名。

诗的前六句，写诗人在舟中的所见、所闻及所感，勾勒出秋日黄昏下楚江凄清、悄怆的景象，人处其间，隐隐有些瘆得慌。选择在这个时候游览这样萧森的景色，此人定是胸中有所郁结。明月升起，天色已黑，然而犹不欲归去，独自凭江悲秋，定是心中愁闷凄怆。胸中块垒难消，心中幽恨无人诉，故借此悲伤之景，聊寄悲伤之情。

诗的前两句，通过露气、寒光、夕阳、山丘，眼前所见的景象，营造一个寒冷、迟暮、寂寥、凄清的意境，点明时间、地点、气候等背景，也奠定了全诗的感情基调。

三、四句，即是最为所称道的一联。"猿啼洞庭树"，何等真实的情景，得天然之妙。想当时，马戴必然听到了岸边树林里猿的叫声，顺手化入诗里。"文章本天成，妙手偶得之"，古人诚不我欺。有了上句，下句自然就有了，丝毫不用费思虑。以人对猿，猿在树丛，人在舟中。前一句妙，后一句更妙。"人在木兰舟"，一人一舟，独立寒秋，泛于茫茫大江，其境是何等的孤寂悲凉。全诗所有的景色描写，则都围着这一舟一人展开，则夕阳、楚丘、露气、寒光、广泽、明月、苍山、乱流，都按照地点转换、时间迁移顺序，全部关联了起来。看似紊乱，而其中居然有着秩序。

五、六句，则是夜里场景，极目之所见，也都是实景，境界甚是壮阔。"广泽生明月"，明月从广袤的湖上升起，其境界近似张九龄："海上生明月"。差似杜甫的："星垂平野阔，月涌大江流"一句。"苍山夹乱流"，不输李白："山随平野尽，江入大荒流"，则更盘曲，正是所见江山不同，江水与山峦有主次之异。马戴的诗句，更贴合楚国的山水实状，因为楚地山多于水，山势壮于水势。

最后两句，则是情感的归结。游江冀有所遇，能够瞻仰前贤的遗迹。而行了一路，却什么也没有见到，多少有些失望。于此之时，对着凄怆之景，唯有独自悲秋而已。"云中君"，典用屈原《九歌·云中君》，用于诗中并非指屈原诗中的云中君，而是屈原、宋玉等楚地前贤等遗迹。《楚江怀古》第三首有一句"屈宋魂冥寞，江山思寂寥"，此处"云中君"大概就是此意。

马戴的这首诗说是怀古，其实都是自我伤悼。重游昔人之地，所见无非寂寥，而昔人也已长久归于寂寥。寻昔人之踪迹竟已不存，踵武前贤又何敢望。而自己以失意之身，来此地，茫然无措，固不能有所施为。只怕空空一场，文章、声名都不能留下。落寞、萧索，郁郁悲秋与自悲而已。全诗前六句都是写景，寓情于景，情景交融，情深而含蓄。景色都是实境中得来，描写得错落有致，缘于其中自有主张。后两句以悲秋作结，始点明是在秋季，使前面的景象豁然，则又布一层悲凉之秋气。说是悲秋，却又蕴含无穷意味，难以尽言。不但有警句，全篇意境亦佳，情思婉转，人誉之晚唐之冠，诚非虚夸。