從天授元年登基稱帝，到神龍元年被逼退位，武則天的女皇生涯終結於神龍政變。

武則天晚年沉湎享樂，寵幸張昌宗、張易之兄弟，引起李氏宗親和王公大臣的強烈不滿。神龍元年初，武則天病篤，張氏兄弟侍奉左右，外人不得入內。宰相張柬之等人力圖復辟李唐，擁立太子李顯登基，於是趁機謀劃政變。

正月二十二日癸卯，張柬之等人率領五百羽林兵闖入女皇寢宮集仙殿，先斬殺了張昌宗、張易之兄弟，再逼迫武則天退位讓賢。次日，武則天下令由太子李顯監國。第三日，武則天被迫禪位。第四日，李顯繼位登基。二月初四，正式恢復國號爲唐。同年十一月二十六日武則天病逝於上陽宮，終年82歲，臨終親下遺詔“去帝號，稱皇后”，以大唐皇后身份與唐高宗李治合葬於乾陵。

這次具有劃時代意義的宮廷政變因爲發生在神龍元年，史稱神龍政變。神龍政變有着巨大的歷史影響力——逼退了武則天，終結了武周王朝，李顯登基，江山重回李唐。後世對神龍政變普遍持支持肯定態度，認爲其剷除佞幸，功在千古。那麼，發動神龍政變的功臣們，後來的結局又如何呢？

神龍政變的主要策劃者和領導者有五位，分別是：張柬之、崔玄暐、敬暉、桓彥範、袁恕己。唐中宗李顯復辟登基後，五人因擁立之功官至宰相，並且獲封王爵——張柬之，封漢陽郡王；崔玄暐，封博陵郡王；敬暉，封平陽郡王；桓彥範，封扶陽郡王；袁恕己，封南陽郡王。因此，神龍政變又被稱爲“五王政變”。

拜相封王， 已經達到了人臣之極致，但是，這只是開始，“五王”的最終下場卻一個比一個慘。

“五王”誅殺張氏兄弟，逼迫武則天退位，核心工作做得很漂亮，但後續工作做得卻十分不到位。神龍政變之後，洛州長史薛季昶曾經勸說敬暉根除武氏一脈永絕後患，敬暉多次提醒“五王”之首張柬之先下手爲強，但均被張柬之拒絕，理由是要把鋤奸立威的機會留給唐中宗李顯。

正所謂斬草不除根則必留後患，果不其然，“五王”的厄運接踵而至。很快，他們因遭到武三思和韋皇后的誣陷被同時貶官，全部被流放邊疆。不久後，張柬之便在流放地瀧州憂憤而死，終年82歲。

其他“四王”的結局也大同小異：崔玄暐病死在流放古州的途中，敬暉、桓彥範、袁恕己三人則更慘，他們都是在到達流放地不久後，被武三思派周利貞虐殺而死的，其中敬暉遭凌遲，其他兩位所受之刑則更加血腥，不便詳述。

張柬之、崔玄暐、敬暉、桓彥範、袁恕己，推翻武則天統治的五位功臣全部慘死於神龍二年，而此時，距離發生在705年的神龍政變，還不到一年時間。

“五王”居功至偉，最終卻落了個如此下場，實在令人唏噓。究其原因，難道只是得罪了武三思和韋皇后嗎？其實不然，“五王”憑藉擁立之功一度執掌朝政侵犯了武三思和韋皇后的利益不假，但是如果沒有唐中宗李顯的默許，僅憑他們二人又怎麼可能如此輕易連殺五位國之重臣？筆者認爲，這一切的一切，其幕後黑手都是皇上本人。

《資治通鑑·卷二十》記載，武則天被逼退位後曾哭着對兒子李顯說：“我把你從房陵接回京師，就是要把皇位傳給你，張柬之等五賊貪圖擁立之功發動政變，害我至此，是把你至於不孝之地啊。”

誠然，武則天的這招離間計確實很有說服力，她當時已經82歲高齡，並且病入膏肓，作爲太子，女皇武則天駕崩後他可以名正言順地繼承皇位，完全不需要冒天下之大不韙發動政變，揹負不孝罵名。武則天的話讓李顯悲憤不已，一邊跪地向母親請罪，一邊暗暗下了除掉“五王”的決心。而後續武三思和韋皇后的一系列陷害和虐殺，實則都是在李顯的默許和支持下進行的。

武則天不愧爲權謀之術的殿堂級玩家，即便是在行將就木時、被逼退位後，她也能憑藉一招離間計輕易將仇人趕盡殺絕。

參考資料：《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑑》